Un intraprendente studente di informatica crea un social network per i suoi amici, che decolla diffondendosi in decine di università.
Potrebbe sembrare la storia del fondatore di Facebook Mark Zuckerberg, ma in realtà è la storia di Rich Martell, studente dell'University College di Londra, costretto dalla sua università a chiudere la sua creazione FitFinder.
Promettendo di farti "testimoniare la forma fisica", il sistema FitFinder consente agli studenti dell'UCL e più di 50 altre università pubblicano un rapido aggiornamento dello stato quando notano qualcuno attraente nel campus. Quel messaggio viene condiviso con altri membri, con alcune persone che scoprono una cotta reciproca e alla fine si incontrano.
Come puoi immaginare, sono stato contattato da molti investitori che volevano portare avanti questo progetto
Martell ha avviato il sito mentre studiava per gli esami finali, poiché lui e i suoi amici si scambiavano messaggi di testo quando vedevano qualcuno che ammiravano. “È essenzialmente come passare appunti in classe, ma su una scala più moderna”, ha detto alla BBC.
Il sito ha attirato cinque milioni di visite nel mese successivo al suo lancio, ma nonostante il suo successo l'UCL ha chiesto a Martell di chiuderlo. Dopo aver rifiutato, l’università gli ha multato 300 sterline per “aver portato discredito al college”. Se non paga rischia di non potersi laureare.
"L'UCL non approva né condona questo sito", ha detto un portavoce, anche se ha ammesso che FitFinder non funzionava sui server dell'UCL e quindi l'università "non aveva giurisdizione sul sito".
"La multa che mi ha dato l'UCL è piuttosto dura", ha detto al BBC, affermando che secondo lui l'UCL dovrebbe invece incoraggiare l'imprenditorialità.
Alla domanda della BBC se FitFinder fosse inattivo per sempre, ha detto: “No, assolutamente no. Non appena avrò la garanzia che la mia laurea è al sicuro.
Più di 6.400 persone hanno firmato una petizione per ripristinare il sito. "Sono stato contattato anche da molti investitori, come puoi immaginare, desiderosi di portare avanti questo progetto", ha affermato Martell, aggiungendo che FitFinder sarà migliorato per proteggere meglio la privacy in primo luogo.
Mentre alcuni hanno suggerito che la situazione dimostra che un successo come quello di Facebook non potrebbe verificarsi qui nel Regno Unito, vale la pena notare che Zuckerberg è stato costretto a chiudere il suo primo sito, Facemash, ad Harvard mentre era studente, ma lo ha riavviato con enorme successo - e probabilmente un sito migliore nome.
