Solo pochi giorni prima di precipitare nell'atmosfera infuocata di Saturno durante la sua missione di autodistruzione, Cassini ha completato il suo sorvolo finale della luna Titano.
La navicella spaziale ha sorpassato Titano a 73.974 miglia (119.049 chilometri) sopra la superficie della Luna, in un simbolico Flyby "addio bacio" che fornirà alla navicella spaziale un'ultima spinta di energia gravitazionale a cui inviarla la sua fine.
Venerdì, 15th A settembre, Cassini si invierà su Saturno, quasi 20 anni dopo aver lasciato la Terra. La sua autodistruzione garantirà che le lune di Saturno rimangano illese dai resti della navicella spaziale, come Si ritiene che alcune lune siano i luoghi più probabili nel sistema solare per la vita sviluppato.
È abbastanza appropriato che Cassini utilizzi Titano per il suo tuffo finale perché, nei suoi 13 anni in orbita attorno a Saturno, Le osservazioni di Titano da parte di Cassini hanno rivelato che la Luna è uno dei corpi più interessanti del nostro sistema solare sistema.
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“Cassini ha una relazione a lungo termine con Titan, con un nuovo appuntamento quasi ogni mese per saperne di più di un decennio", ha affermato Earl Maize, Project Manager di Cassini, presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California.
"Questo incontro finale è una sorta di addio agrodolce, ma come è successo durante tutta la missione, la gravità di Titano sta mandando ancora una volta Cassini dove abbiamo bisogno che vada."
I dati di Cassini hanno rivelato che la luna più grande di Saturno, Titano, ha oceani di metano liquido sulla sua superficie, che giacciono al di sotto di una spessa atmosfera ricca di azoto. La Luna è l’unico corpo celeste a subire un ciclo simile a quello dell’acqua sulla Terra, tranne che sul freddissimo Titano piove metano dalle nubi di idrocarburi.
Le scoperte di Cassini hanno riscritto completamente la nostra comprensione del mondo di Titano, straordinariamente simile alla Terra; prima del 2004 tutto ciò che sapevamo era che la luna aveva una densa atmosfera. Molte di queste scoperte sono state rese possibili dalla sonda Huygens, che Cassini ha trasportato dalla Terra e ha rilasciato per scendere sul pianeta nel 2005.
Le missioni di Cassini hanno rivoluzionato la nostra comprensione di Saturno, dandoci un portale per osservare i processi che hanno modellato lo sviluppo del nostro sistema solare, così come dei sistemi planetari attorno ad altre stelle.
Nei suoi ultimi istanti, Cassini continuerà a raccogliere nuove informazioni su Saturno mentre passa accanto agli iconici anelli del pianeta, dandoci uno sguardo più vicino che mai.
Cassini raccoglierà dati vitali che era troppo rischioso ottenere nelle prime fasi della missione, comprese mappe dettagliate della gravità e dei campi magnetici di Saturno e primi piani estremi degli anelli e delle nuvole di Saturno.
Mentre scende sul pianeta, a circa 940 miglia (1.510 chilometri) sopra le nubi di Saturno, la comunicazione con la Terra cesserà e la navicella spaziale si spezzerà come una meteora pochi istanti dopo. Ciò dovrebbe avvenire alle 7:54 EDT (12:44 BST).
Cassini sarà stata distrutta per circa 83 minuti prima che il suo segnale finale raggiunga la stazione di Canberra della NASA Deep Space Network in Australia.
