Microsoft ha giustamente pubblicizzato la nuova funzionalità Sparkline di Excel 2010, la cui ampiezza e profondità delle opzioni di formattazione li rendono strumenti estremamente flessibili. Questi “grafici all’interno di una cella” in miniatura sono stati inventati da Edward Tufte e spiegati nel suo libro Beautiful Evidence, dove li ha descritti come “grafici ad alta intensità di dati, dal design semplice e grandi quanto una parola”.
Mettere questi piccoli grafici in linea con i dati fornisce un contesto ai numeri e può aiutare le persone a dare un senso a una massa di cifre. Excel 2010 dispone di tre tipi base di sparkline: Linea, Barra e Vincita/Perdita, che mostrano blocchi in miniatura sopra o sotto una linea per indicare rapidamente se il valore è sopra o sotto una soglia.
All'interno di questi tre tipi base ottieni una grande flessibilità su come colorare linee, punti o blocchi; come mostrare, colorare o ridimensionare gli assi e così via. Le linee, ad esempio, possono mostrare tutti i punti dati, nessuno dei punti dati o solo quelli più alti, più bassi o negativi.
Quando si utilizzano più sparkline è possibile ridimensionarli tutti in modo indipendente per mostrare meglio le differenze tra i valori all'interno di ciascuna serie oppure è possibile impostarli per condividere lo stesso ridimensionamento, che mostra meglio le differenze tra i diversi serie.
Scegliere uno o due grafici sparkline per mostrare i dati è un ottimo modo per riassumere più valori in uno spazio ristretto, facendo risaltare le tendenze o i valori anomali più chiaramente di quanto possano fare le cifre da sole.
