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Allertate della sua presenza, le autorità statunitensi hanno iniziato a rintracciare i suoi attacchi informatici, rintracciandolo infine attraverso il software RemotelyAnywhere, che era registrato con il suo indirizzo email. Difficilmente il comportamento di una mente. Quando l’ormai defunta Hi-Tech Crime Unit britannica bussò alla sua porta nel 2002, McKinnon afferma di esserne quasi grato: “Penso che volessi essere catturato, perché mi stava rovinando”, ha detto alla BBC.
Inizialmente sembrava addirittura che se la sarebbe cavata alla leggera. L'hacker sostiene che gli investigatori britannici gli avevano detto che probabilmente avrebbe dovuto prestare servizio alla comunità, anche se questa speranza fu delusa più tardi quell'anno quando le autorità statunitensi lo hanno incriminato per sette capi d'accusa di pirateria informatica, ciascuno dei quali prevedeva una pena massima di dieci anni di reclusione e una multa di 250.000 dollari Bene.
Perché il ritardo?
L'atto d'accusa si rivelerebbe una sorta di falsa alba, con i pubblici ministeri che impiegano più di due anni per avviare il procedimento di estradizione. Il ritardo non è mai stato spiegato ufficialmente, ma l’anno successivo all’incriminazione di McKinnon la Gran Bretagna ha approvato la stessa controverso Extradition Act del 2003, che consente alle autorità statunitensi di chiedere l’estradizione di un britannico senza doverlo fare fornire la prova. “Il rifiuto di perseguire Gary qui è stato chiaramente fatto per permettere agli americani di arrestarlo due anni e mezzo dopo. anni dopo, una volta introdotto il trattato di estradizione unilaterale e poi reso retroattivo”, ha affermato il suo madre.
È una teoria respinta dall’avvocato specializzato in estradizione Douglas McNab, che osserva semplicemente: “È plausibile che ci sia voluto tutto quel tempo per completare le indagini”.
Qualunque sia la causa del ritardo, è stata la legge sull'estradizione a portare finalmente Gary McKinnon all'attenzione dei politici. L’atto era già diventato un tema scottante alla Camera dei Comuni, con i conservatori e i liberaldemocratici che lo usavano come prova che la nostra “relazione speciale” con gli americani era ormai l’equivalente internazionale del matrimonio abuso. McKinnon ha presentato loro un volto comprensivo per sostenere la loro tesi.
McKinnon fece improvvisamente notizia a livello nazionale, e l'immagine dell'hacker crociato perseguitato dagli Stati Uniti fu abilmente propagata dal suo team legale
“In realtà non ho un grosso problema con l’America che vuole che Gary veda giustizia, il mio problema è con questo governo e con noi che cediamo a causa processo per quanto riguarda gli accordi di estradizione”, ha ammesso David Burrowes, ministro ombra della Giustizia, che ha portato il caso di McKinnon davanti alla Beni comuni. “Le autorità statunitensi stanno semplicemente facendo ciò che hanno sottoscritto nell’accordo e, in un certo senso, non possono essere criticate per aver esercitato appieno i loro diritti squilibrati. Il problema è che questo governo ha lasciato il Paese a corto, e Gary”.
Come entità politica, McKinnon divenne improvvisamente una notizia nazionale, e l'immagine dell'hacker crociato perseguitato dagli Stati Uniti fu abilmente propagata dal suo team legale, guidato da Karen Todner. Cavalcando quest'onda di sostegno, iniziarono a presentare ricorso contro l'estradizione. L’obiettivo era semplice: convincere i tribunali che i pubblici ministeri statunitensi avevano deragliato le procedure legali britanniche nel loro tentativo di costringere McKinnon a dichiararsi colpevole in cambio di una sentenza clemente.
Al centro di questa argomentazione c’era un’offerta fatta nel 2001 da Ed Gibson, allora addetto speciale americano presso l’ambasciata a Londra e ora capo consigliere per la sicurezza presso Microsoft UK. Si sarebbe offerto di ridurre la pena di McKinnon a un periodo compreso tra 37 e 46 mesi in un carcere di bassa sicurezza, con la possibilità di rimpatrio nel Regno Unito dopo 18 mesi e probabile rilascio dopo aver scontato metà della sua pena frase. In cambio, gli basterà comparire e dichiararsi colpevole in un tribunale statunitense. La mancata accettazione dell’offerta significava, secondo la dichiarazione giurata di Todner, che “tutte le scommesse erano perse” e che il rimpatrio nel Regno Unito “non sarebbe avvenuto”. McKinnon afferma che era pronto ad accettare l'offerta, ma l'ha rifiutata quando gli americani si sono rifiutati di mettere qualcosa per iscritto. Gibson ha rifiutato di parlare con PC Pro del caso McKinnon.
