Man mano che andiamo indietro nel tempo, diventa sempre più difficile essere precisi con i nostri tempi. La precisione dell'ora si trasforma nel giorno, e il giorno si sposta nell'anno prima che l'anno diventi un'era vaga. Precedenti ritrovamenti fossili hanno suggerito che i nostri antenati Homo sapien lasciarono l’Africa e iniziarono il lungo gioco della dominazione del mondo circa 125.000 anni fa. Ora c’è una chiave inglese nel funzionamento di quella teoria: una chiave inglese a forma di mascella.
Questa mascella umana è stata trovata nella grotta di Misliya, un sito preistorico trovato sul lato occidentale del Monte Carmelo in Israele. Come puoi vedere dall'immagine sopra, ha otto denti ancora incastonati al suo interno e non è dei più belli esemplare, ma è abbastanza buono perché numerose tecniche di datazione dimostrino che il fossile risale a 175.000-200.000 anni vecchio. In altre parole, dimostra che le nostre stime precedenti su quando i primi esseri umani lasciarono l’Africa sono distanti almeno 50.000 anni.
“Misliya è una scoperta entusiasmante”, ha spiegato il professor Rolf Quam della Binghamton University, coautore dello studio. “Ciò fornisce la prova più chiara che i nostri antenati migrarono fuori dall’Africa molto prima di quanto credevamo in precedenza. Significa anche che gli esseri umani moderni si sono potenzialmente incontrati e interagiti durante un periodo di tempo più lungo con altri gruppi umani arcaici, fornendo loro maggiori informazioni. opportunità di scambi culturali e biologici”. Gli scambi biologici – se non fosse chiaro – sono un modo eufemistico per parlare dell’accoppiamento dei primi uomini modelli.
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Vale la pena ricordare che i nostri antenati – l’Homo sapiens – non erano l’unica specie umana a vagare per il mondo in quel periodo. Altri ceppi, ormai estinti, erano prevalenti in diverse regioni: i Neanderthal erano in Europa e l’Homo erectus era nel Medio Oriente circa 500.000 anni fa. L’Homo sapiens era ancora in ritardo alla festa, ma non così tardi come pensavamo.
"Mentre tutti i dettagli anatomici nel fossile di Misliya sono pienamente coerenti con gli esseri umani moderni, alcune caratteristiche si trovano anche nei Neanderthal e in altri gruppi umani", ha continuato Quam. “Una delle sfide in questo studio è stata identificare le caratteristiche di Misliya che si trovano solo negli esseri umani moderni. Queste sono le caratteristiche che forniscono il segnale più chiaro di quale specie rappresenti il fossile di Misliya”.
La mascella non è stata l’unica scoperta degna di nota nelle grotte di Misliya: gli archeologi hanno scoperto anche l’uso del fuoco e alcuni strumenti avanzati – tra cui una pietra tagliata con la tecnica Levallois (un tipo di scheggiatura della selce). Ciò non solo dimostra che i primi esseri umani della regione erano ottimi cacciatori, ma suggerisce anche che potrebbero essere stati in giro anche prima di quanto dimostrato dalla mascella, dato che gli strumenti vicini di Levallois erano stati datati tra 190.000 e 260.000 anni circa vecchio.
Lo studio era pubblicato in Scienza.
Gerhard Weber, Università di Vienna
