Audi è solitamente nota per le sue auto da rally con motore Quattro e gli interni premium, ma ora vuole aggiungere l’esplorazione dello spazio alla lista. L’anno prossimo, un rover lunare costruito da Audi guiderà sulla luna e sarà il primo veicolo ad attraversare la superficie lunare dai tempi del Lunar Roving Vehicle (LRV) della NASA nel 1972.
Parzialmente finanziata da Audi e progettata da un'organizzazione privata chiamata Part-Time Scientists, la nuova Rover non lo è come quella vecchia usata dalla NASA – e no, questo non significa nemmeno che sia un’Audi Q5 personalizzata per il vuoto dello spazio.
Invece, è molto più piccola, telecomandata e, poiché è un’Audi, è dotata di trazione integrale Quattro. Tuttavia, il sistema Quattro del Lunar Quattro Rover è molto diverso da quello che potresti trovare sulla strada. Invece di un albero motore, il rover ha dei motori alloggiati all'interno delle ruote, che lavorano insieme per dare al buggy la massima aderenza possibile in qualsiasi momento. In questo caso, Quattro è più un algoritmo che un componente hardware.
L'Audi Lunar Quattro Rover in sintesi
- Velocità massima: 3,6 miglia orarie
- Peso: 30kg
- Intervallo operativo: da +120˚C a –180˚C
Il rover ha una velocità massima di soli 3,6 miglia orarie, ma è estremamente efficiente, e ciò è in parte dovuto al modo in cui è costruito. Innanzitutto, è realizzato per l'85% in alluminio, miscelato con una miscela di silicio e magnesio, progettato per conferirgli resistenza, leggerezza e un certo grado di elasticità, perfetto per le condizioni estreme sulla superficie lunare.
In secondo luogo, come praticamente tutto al giorno d’oggi, il rover è stampato in 3D e ciò significa che gli ingegneri possono produrre forme che semplicemente non sarebbe possibile ottenere con la costruzione convenzionale. Ad esempio, le ruote sono cave per risparmiare peso e parti del telaio sono dotate di canali progettati per ospitare i cavi.
Anche il colore del rover ha una funzione. Per far fronte all’ampia gamma di temperature sulla superficie lunare, il Lunar Quattro Rover è rivestito con una vernice bianca che riflette il 95% dei raggi UV, contribuendo a mantenerlo fresco. La vernice è essenzialmente costituita da minuscoli specchi che riflettono la luce e gli scienziati part-time ci hanno detto che questa tecnologia è già studiata per l’uso nelle auto stradali Audi.
La missione
Due di questi rover altamente sofisticati decolleranno a bordo di un razzo Falcon 1 da Cape Canaveral intorno a giugno del prossimo anno. Dopo l’atterraggio, entrambi si dirigeranno verso la valle Taurus-Littrow, dove analizzeranno gli effetti della superficie lunare sull’LRV dell’Apollo 17.
A differenza del veicolo Audi appositamente progettato, l'Apollo Lunar Roving Vehicle è fatto di cose come plastica, pianoforte cavi e altro, che in realtà non sono progettati per lo spazio, quindi gli scienziati part-time sono curiosi di vedere come regge su.
Lavorare con la NASA
Per arrivare a questo punto, gli scienziati part-time hanno dovuto collaborare con la NASA per proteggere l’LRV originale, e ciò significa che devono attenersi a regole progettate per assicurarsi che nulla venga disturbato. In primo luogo, devono atterrare ben lontano dal rover per evitare la diffusione della polvere, e devono anche farlo avvicinarsi a zigzag, nel caso in cui il rover perda in qualche modo il controllo e si schianti direttamente contro il 45enne artefatto.
Per quanto riguarda le Quattro Rover? Sembra che saranno destinati ad avere la stessa sorte del rover su cui indagheranno. Gli scienziati part-time affermano che gli enormi cambiamenti di temperatura significano che le batterie e i circuiti lo sono probabilmente fallirà nel tempo, ma sperano che entrambi i rover abbiano completato le loro missioni entro il tempo Poi.
