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In pratica, sospettiamo che la maggior parte delle persone utilizzerà le proprie stampanti 3D per stampare progetti scaricati da fonti online come MakerBot Thingiverse (www.thingiverse.com), un repository gratuito che ospita più di 30.000 STL scaricabili File. E qui, nonostante i limiti della tecnologia, c’è molto da stampare: le stampanti 3D sono ormai abituate produrre oggetti diversi come montature per occhiali, contenitori per dischi rigidi, spremiagrumi, tacchetti da calcio e smartphone casi. Un designer è persino riuscito a progettare e stampare una pistola funzionante, sebbene possa contenere solo un proiettile alla volta, poiché non è possibile stampare un meccanismo di ricarica funzionante.
Velocità e qualità di stampa
Per la nostra prima stampa con la nostra stampante 3D, abbiamo scelto un mattoncino di plastica in stile Lego che qualcuno aveva caricato su Thingiverse. Ci è sembrato un punto di partenza sufficientemente modesto e ci ha incuriosito perché è il genere di cose che preoccupano la lotta alla pirateria sostenitori: se le persone possono stampare i propri mattoncini compatibili con i Lego, perché dovrebbero pagare per una scatola dell'articolo originale?
La risposta a questa domanda è diventata chiara non appena abbiamo iniziato a stampare. Per cominciare, la stampa 3D è un’attività sorprendentemente lenta. Per realizzare gli oltre 70 strati di plastica del nostro singolo mattoncino ci sono voluti circa 25 minuti. A quella velocità, “piratare” una confezione da 700 pezzi di Lego contraffatti comporterebbe 12 giorni di stampa solida.
Costerebbe anche più di quanto potresti aspettarti. Una bobina standard di ABS contiene 700 g di filamento – sufficienti per circa 230 mattoncini – e costa circa £ 35. Se avessi la pazienza di stampare un intero set Lego da 700 pezzi, finiresti per spendere circa £ 100 in materiali; acquistare la scatola ufficiale costerebbe meno di £ 40. C’è anche un costo energetico da considerare, poiché la stampante assorbe circa 100 W di potenza durante la stampa.
Inoltre, proprio come le stampanti a getto d’inchiostro, le stampanti 3D possono intasarsi e, come abbiamo scoperto durante il nostro test, quando ciò accade la plastica si solidifica rapidamente in un tappo solido, cosa quasi impossibile uscire. Alla fine siamo riusciti a pulire l'ugello tenendolo sopra un piano cottura a gas per bruciare la plastica, ma questo non è raccomandato: la combustione dell'ABS rilascia monossido di carbonio e acido cianidrico, entrambi velenosi.
Dopo tutto questo, i nostri finti mattoncini Lego non erano nemmeno dei sostituti soddisfacenti dei pezzi autentici. Gli articoli stampati, per la loro modalità di produzione, presentano una grana visibile sul piano superfici, mentre gli elementi curvi – grazie alla limitata risoluzione della stampante – tendono ad essere leggermente protuberanza. L’effetto non è grave e varia da progetto a progetto (vedi Esperimenti in Thingiverse, di seguito), ma accanto alla pulizia e alla precisione dei veri blocchi Lego stampati a iniezione, le nostre imitazioni avevano un aspetto distinto scadente. Inoltre, poiché avevamo solo una bobina di ABS a portata di mano, sono uscite tutte dello stesso colore.
Materiale di supporto
Un’ulteriore ulteriore frustrazione per i modellatori 3D riguarda il materiale di supporto, ovvero la plastica extra non specificata dalle normative. file del modello, ma che viene aggiunto automaticamente dal software quando ritiene che l'oggetto potrebbe altrimenti collassare durante la stampa processi.
Nel caso del software Afinia, questo assume la forma di una rete di plastica a bassa densità che riempie gli spazi vuoti in qualsiasi disegno tu scelga di stampare. È possibile disattivarlo, ma abbiamo scoperto che così facendo i modelli cadevano a pezzi durante la stampa.
Anche per i modelli semplici che possono reggersi da soli, il software avvia ogni lavoro stampando una “zattera” di materiale di supporto che funge da base stabile. Questo non è obbligatorio, ma l'ABS ha la tendenza a sollevarsi ai bordi mentre si raffredda e si contrae, quindi il tuo l'oggetto potrebbe deformarsi se non è fissato a una base: un problema che abbiamo riscontrato più di una volta durante il nostro test.
