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“Qui la questione chiave non è Internet, lo è l’economia”, dice Anti. “La capacità di censurare una società così grande, di gestire il Great Firewall e di controllare il governo locale e la propaganda costa enormi quantità di denaro. Finché il governo centrale ha i soldi, può farlo, ma se non ha soldi – se la crescita del PIL dovesse scendere al di sotto del 6% – direi che si verificherebbe una crisi. A quel punto perderebbero facilmente la capacità di controllare la macchina che hanno costruito”.
Esenzioni per gli espatriati
Nel suo accogliente appartamento a Shanghai, Matt Clarke mi sta versando una tazza di tè. Il suo gatto è rannicchiato sulle mie ginocchia e la sua ragazza sta beccando un laptop nell'angolo. Matt era un insegnante come me, ma è rimasto in Cina dopo che me ne sono andato e ora è un produttore televisivo.
Disattivazione della censura
Bo Xilai era in passato segretario della sezione di Chongqing del Partito Comunista, nonché una di quelle cinesi “principi” – quelli discendenti dai leader originari del partito e ampiamente considerati intoccabili al suo interno la festa. Tale status è stato messo in discussione quando Bo è stato accusato di aver coperto l'omicidio dell'uomo d'affari britannico Neil Heywood e di aver preso tangenti per 2,2 milioni di sterline.
Quando si è diffusa la notizia, il Partito Comunista è passato immediatamente all’offensiva, aggiungendo “Bo Xilai”, “processo” e “Chongqing” all’elenco delle parole chiave selezionate, prima di chiudere tutta la copertura delle notizie statali.
Ma quando Bo cominciò a mettere sempre più in imbarazzo il Partito Comunista con la sua vivace difesa, trasformando il suo processo in una pantomima, qualcosa sottilmente cambiò. All’improvviso, tutta la retorica che usciva dal partito aveva a che fare con l’eliminazione della corruzione dal governo e con il guadagnarsi la fiducia del pubblico.
"Quando è scoppiato il caso Bo Xilai, era un circo", dice il giornalista Michael Anti. “Per cinque giorni le persone potevano dire quello che volevano: era come vivere negli Stati Uniti. Ma è stato solo perché (il governo) voleva che l’opinione pubblica si rivoltasse contro (Bo), volevano metterlo in imbarazzo, e hanno usato Internet per farlo”.
Con la stessa rapidità con cui la porta fu aperta, venne richiusa. A seguito del processo, i post su Bo Xilai e Chongqing sono stati rimossi pochi minuti dopo la loro pubblicazione ed è stato ristabilito lo status quo. Internet aveva servito al suo scopo.
Gli chiedo di Internet e di come è cambiato negli ultimi dieci anni. “Beh, non è molto più veloce”, dice con un sorriso. “Ad essere onesti, la maggior parte delle persone che conosco hanno una VPN: se vogliono accedere a un sito internazionale, possono farlo. A volte, [le VPN] non funzionano per qualche giorno, ma tornano sempre attive. Nessuno sa però se il governo sia responsabile”.
Come la maggior parte delle persone con cui ho parlato, Matt crede che la censura cinese sia rivolta alle masse, ai dissidenti e ai critici, non agli espatriati o a coloro che hanno studiato all’estero. La sensazione in tutta la Cina sembra essere che chi ha tutto abbia più da perdere, mentre chi non ha niente... beh, è lì che stanno i guai.
“Ora le persone sono più consapevoli della censura”, aggiunge. “La mia ragazza viveva in un villaggio; non aveva nemmeno Internet, non sapeva cosa non le veniva detto. Ora è una studentessa e usa una VPN per accedere ai siti internazionali. La vita qui sta cambiando, e rapidamente. Se strumenti come le VPN cominciassero a essere accessibili a tutti, darebbero un giro di vite, ma per ora non si preoccupano davvero di noi”.
Accarezzando il gatto e bevendo il mio tè, penso a tutti quelli che ho incontrato negli ultimi giorni. Quando vivevo in Cina, la censura era divertente, insostenibile e poco sofisticata: un sistema autodistruttivo mirato a sostenere un regime comicamente ossessionato da ciò che la gente diceva al riguardo.
Oggi il governo diffonde il suo messaggio dall’interno e, nel complesso, sembra che funzioni.
In qualche modo, sono riusciti a trovare un equilibrio sufficiente tra censura, paura e percezione della libertà da far andare avanti il tutto. Dieci anni fa ho lasciato la Cina pensando che non potesse durare. Ora non ne sono così sicuro. Più precisamente, non sono sicuro che a troppe persone in Cina importi davvero.
Alcuni nomi sono stati cambiati.
