L’Australia è diventata l’ultimo paese ad entrare nella corsa allo spazio dopo aver annunciato l’intenzione di lanciare una propria agenzia.
A seguito di una revisione indipendente del potenziale dell’industria spaziale del paese a luglio, guidata dall’ex CSIRO Dr. Megan Clark, amministratore delegato, il paese ha concluso che è “fondamentale” che l’Australia non venga lasciata dietro. L'annuncio è stato dato al 68° Congresso Astronautico Internazionale di Adelaide.
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“L’agenzia sarà l’ancora per il nostro coordinamento nazionale e la porta d’ingresso per il nostro impegno internazionale”, ha affermato il ministro ad interim dell’industria Michaelia Cash. Maggiori dettagli saranno annunciati man mano che il congresso proseguirà più avanti questa settimana.
Allora cosa diavolo sta facendo il resto del mondo sulla Terra (o meglio, fuori di essa)?
La corsa allo spazio: Ghana
Il Ghana si è affermato nella corsa allo spazio all’inizio di quest’anno lanciando in orbita il suo primo satellite. Il GhanaSat1, un tipo di satellite in miniatura noto come cubesat, è stato costruito da un team di ingegneri della All Nations University.
Un razzo SpaceX che utilizzava GhanaSat-1 è stato lanciato dal Kennedy Space Center in Florida alla Stazione Spaziale Internazionale della NASA a giugno, e il cubesat è stato rilasciato in orbita a luglio. I dettagli completi sono stati rilasciati in agosto.
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Eppure, nonostante la miriade di benefici per il continuo sviluppo del Ghana – e un messaggio di congratulazioni dal presidente Nana Akufo-Addo – l’impresa non ha ricevuto il sostegno ufficiale del governo ghanese. Invece, la JAXA, l’agenzia spaziale nazionale del Giappone, è stata determinante nel far decollare il progetto, offrendo risorse e conducendo la formazione.
Tuttavia, l’Africa ha ufficialmente aderito alla corsa allo spazio. È un traguardo entusiasmante, reso ancora più interessante da un numero crescente di nazioni che si spingono per seguirne l’esempio. Elsie Kanza, responsabile dell’Africa al World Economic Forum, lo ha confermato il mese scorso: “Diverse nazioni, come il Sudafrica, la Nigeria, il Kenya e l’Etiopia hanno agenzie spaziali. L’Angola ha annunciato la sua intenzione di lanciare un satellite nel corso del prossimo anno”.
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La corsa allo spazio: il Giappone
La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) è stata recentemente accreditata per fornire risorse e formazione alla squadra extraterrestre del Ghana. Ma l’agenzia nazionale, fondata nel 2003, è coinvolta in una serie di missioni avanzate e nutre anche alcune nobili aspirazioni. con l'obiettivo di mettere un uomo (o una donna) sulla luna prima della Cina.
Alcune aspirazioni sono più vicine a noi, come dimostra il lavoro di Il satellite avanzato per l'osservazione della terra DAICHI dell'Agenzia spaziale giapponese, utilizzato per creare “la mappa geografica più precisa del mondo”. Sebbene ciò possa apparentemente non avere il fascino delle missioni più celesti, la mappa potrebbe essere utilizzata per identificare e prevenire disastri mondiali, dall’arresto della diffusione della poliomielite al miglioramento dei piani di reinsediamento sulla scia del Nepal del 2015 terremoti.
Anche l’esplorazione spaziale privata sta facendo progressi significativi in Giappone; il mese scorso, la startup Momo ha lanciato il primo razzo spaziale commerciale del Giappone, costruito da Interstellar Technologies Inc. L'impresa è stata un successo solo parziale, non riuscendo a raggiungere l'altitudine target di 100 km quando, un minuto dopo il lancio, la squadra di terra ha perso la comunicazione con la nave, lasciandola ad un'altitudine stimata di 20 km. Takafumi Horie, l'imprenditore dietro Momo, ha mantenuto una visione positiva, affermando sulla sua pagina Facebook che: "Siamo stati in grado di ottenere dati preziosi che potrebbero portare al successo in futuro".
La corsa allo spazio: l'India
Sebbene l’India debba ancora effettuare il suo primo volo spaziale umano, anche lei ha fatto passi da gigante in termini di esplorazione spaziale. Nel febbraio 2017, l’India ha raggiunto successo da record quando lanciò in orbita 104 satelliti su un unico razzo. L’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) si è affrettata a confermare che il lancio aveva superato il precedente record russo del 2014 di 37 satelliti in un singolo lancio.
Un’altra pietra miliare è arrivata nel settembre 2016, quando la nazione ha lanciato un razzo che trasportava satelliti destinati alla doppia orbita, un’impresa notoriamente difficile da realizzare. In tal modo, l’India si è unita ad aziende del calibro dell’Agenzia spaziale europea, con il suo razzo Vega.
Non sono tutti sorrisi, però. Quando, nel 2014, l’India ha battuto la Cina diventando il quarto paese a lanciare un satellite in orbita attorno a Marte, al costo di 74 milioni di dollari (56 sterline). milioni di euro), l'ex presidente dell'ISRO Madhavan Nair ha condannato la missione come "assoluta assurdità", "chiaro di luna" e "non conveniente", secondo IL Financial Times. Gli attivisti sociali erano altrettanto derisori, lamentando l’apparente indifferenza dei funzionari nei confronti della difficile situazione di povertà di milioni di persone a scapito della missione su Marte.
Più recentemente, nel giugno 2017, L'India ha lanciato un satellite per le comunicazioni utilizzando il suo razzo più potente, il Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) Mk III (noto anche come "Fat Boy"). Con tre tonnellate, il satellite GSAT-19 è il più pesante che l'India abbia tentato di mettere in orbita, e l'evento potrebbe inaugurare la nazione in grandi campionati di esplorazione spaziale. Allo stato attuale, solo gli Stati Uniti, la Russia, la Cina, il Giappone e l’Agenzia spaziale europea sono finora riusciti a lanciare un satellite del peso di oltre tre tonnellate. Quello dell'India Quota dello 0,6%. del settore dei servizi di lancio globali potrebbe essere sul punto di – ehm – salire alle stelle.
La corsa allo spazio: la Cina
La Cina è un attore di lunga data nella corsa allo spazio, come lo definisce The Observer “la nuova superpotenza spaziale”. Il complesso di lancio di Wenchang nella provincia cinese di Hainan è stato inaugurato nel 2014 ed è diventato il nuovo hub per l’attività e le ambizioni spaziali della Cina, entrambe abbondanti. Era il sito della lancio fondamentale nel giugno 2016 del razzo Long March 7, progettato con l'obiettivo di mettere in orbita una stazione spaziale multimodulo.
I risultati extraterrestri della Cina non sono mancati, dall’atterraggio della navicella spaziale Chang’e-3 da 1,2 tonnellate sulla Terra. Moon, al lancio del 13 agosto 2016 di un satellite per comunicazioni quantistiche “a prova di hacker” dal suo centro di lancio Jiuquan nel Gobi Deserto.
La spesa spaziale cinese è stimata a circa 6 miliardi di dollari (4,6 miliardi di sterline) all’anno, il che, sebbene circa 1 miliardo di dollari in più rispetto a quella della Russia, impallidisce in confronto al budget americano. E che dire del presidente Trump? apparente alacrità nel ringiovanire l’industria spaziale, questa cifra potrebbe essere destinata ad aumentare…
La corsa allo spazio: l'America
Infatti, già in questo primo trimestre del 2017, il presidente ha emesso un aumento di 208 milioni di dollari (160 milioni di sterline) nei finanziamenti della NASA, fissando il finanziamento totale dell’agenzia spaziale a 19,5 miliardi di dollari. Si tratta di una somma considerevole, anche se equivale solo allo 0,47% del bilancio del paese (questa cifra era del 4,41% nel 1966, oh come sono cambiate le priorità).
I risultati ottenuti dall’America nello spazio sono vasti. I punti salienti includono la NASA che ha atterrato con successo otto missioni su nove sulla superficie di Marte, con solo il Mars Polar Lander che non è riuscito a farlo – e questo nel lontano 1999. Il razzo più potente del mondo, con la capacità di trasportare 28,8 tonnellate nell'orbita terrestre bassa, è il Delta IV Heavy con sede in Colorado, gestito dalla United Launch Alliance. La NASA ha esplorato il Sistema Solare esterno con Pioneer 10 e 11, Voyager 1 e 2 e Galileo. Attualmente c’è anche una missione in viaggio verso Europa, la luna di Giove.
Anche le compagnie spaziali private stanno fiorendo, con magnati come Elon Musk promulgare SpaceX in una delle aziende private più preziose del pianeta (Google ha investito 900 milioni di dollari nel 2015), E Jeff Bezos investe ogni anno 1 miliardo di dollari del proprio denaro nella Blue Origin, la sua compagnia spaziale.
La corsa allo spazio: la Russia
I vecchi rivali americani nella corsa allo spazio OG sono in ritardo. Tra il parco giochi spaziale dei miliardari negli Stati Uniti e l’ascesa di nuove stelle come India e Cina, il programma spaziale russo non riceve molta stampa.
Il programma – guidato dall’agenzia spaziale nazionale Roscosmos – è ancora attivo e attualmente invia in media quattro equipaggi all’anno sulla Stazione Spaziale Internazionale. Ma il governo ha tagliato la spesa, con le proiezioni per il prossimo ciclo decennale giù da 64 miliardi di dollari a 21 miliardi di dollari. Come ha detto John Logsdon, fondatore dello Space Policy Institute della George Washington University Ardesia, “Il loro budget non è adeguato per mantenere uno sforzo spaziale di livello mondiale su tutta la linea”.
