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Tra le dozzine di titoli software di produzione musicale attualmente disponibili, Ableton Live è unico. Con le sue radici nelle performance dal vivo, presenta all'utente un'interfaccia fluida e flessibile che spesso lo fa sembrare più uno strumento musicale che uno studio di registrazione. Tuttavia, la versione 5 eccelleva sia nelle performance che nella registrazione, con editing e missaggio MIDI/audio completi costruiti attorno al set di strumenti per le performance dal vivo. La versione 6 continua su questa linea, con una gamma di nuove funzionalità oltre a un'interfaccia utente altrimenti invariata.
Secondo Ableton, la funzionalità più richiesta era il supporto video. Live 6 offre la possibilità di importare video QuickTime e, in modo caratteristico, include una svolta insolita. I marcatori warp possono essere aggiunti ai file QuickTime nello stesso modo in cui vengono applicati alle registrazioni audio, ma vengono utilizzati in modo che il tempo della musica segua i cue point nel video. Ciò semplifica l'allineamento degli eventi audio con i segnali video. La colonna sonora del video viene elaborata proprio come qualsiasi altro canale audio ed è possibile tagliare e persino combinare file video su una timeline. Tuttavia, è deludente che i video non possano essere tagliati e riorganizzati al volo nella visualizzazione Sessione o trasmessi a una porta FireWire come flusso DV.
I rack di strumenti ed effetti aumentano la flessibilità del routing del segnale di Live. Come con i gruppi di dispositivi utilizzati nella versione 5, un rack può essere costituito da una serie di plug-in di strumenti o effetti per un facile salvataggio e richiamo. Tuttavia, i Rack possono comprendere anche plug-in collegati in parallelo. Ciò consente di creare complesse configurazioni multieffetto ma, cosa ancora più importante, consente di combinare strumenti su un unico canale. Questi possono essere sovrapposti per suoni ricchi e complessi oppure divisi per tonalità o velocità in modo che il suono cambi a seconda dell'altezza o della velocità (volume) della performance MIDI. È possibile impostare otto controlli macro per controllare qualsiasi combinazione di altri controlli all'interno di un Rack, sia per accesso rapido alle funzioni chiave o per creare strumenti o effetti che si trasformano con il giro di un singolo pomello. I rack migliorano la portata dello strumento campionatore di base integrato (noto come Simpler) e saranno preziosi per chiunque utilizzi Live per esibirsi con una tastiera MIDI sul palco.
La Essential Instrument Collection è una libreria di strumenti da 14 GB per Simpler inclusa nella versione in scatola di Live 6. È sorprendentemente leggero sui suoni astratti ed elettronici e si concentra invece su emulazioni realistiche di strumenti orchestrali e altri strumenti acustici. La qualità è generalmente eccellente, con punti salienti tra cui un pianoforte a coda e un'arpa orchestrale. Tutti gli strumenti sono multicampionati a varie altezze e volumi e molti utilizzano campioni separati per il corpo e coda di una nota, che conferisce una rastremazione realistica alla fine delle note degli archi ad arco e un suono sordo dopo il clavicembalo Appunti. Tuttavia, la libreria è frammentaria, con un fagotto che passa da dolce a simile a una sirena da nebbia man mano che la velocità MIDI aumenta, e alcuni altri preset tutt'altro che piacevoli. Mentre la maggior parte di Ableton Live è sorprendentemente reattiva e affidabile, anche il caricamento di alcuni suoni dalla libreria richiede parecchi secondi e la riproduzione può essere soggetta a problemi per i primi secondi.
Live 5 era ben fornito di effetti audio interessanti, ma il suo unico punto debole era la distorsione in stile analogico. La versione 6 risolve questo problema con un effetto Dynamic Tube, che offre di tutto, dal sottile calore valvolare a un amplificatore per chitarra spazzatura. Controlli come Envelope, Attack e Release non sono ortodossi su un effetto di distorsione ma forniscono un livello insolito di flessibilità. Inoltre, il Saturatore migliorato offre una gamma spettacolare di controlli insoliti e una tavolozza sonora da abbinare.
