Ho mangiato insetti quindi non devi farlo tu

Sto parlando delle formiche nere. "La stessa specie che potresti trovare fuori casa", mi viene detto, il che non ispira molta fiducia. Ne prendo una manciata e sono subito colpito da quanto sembrano pelosi. Mi è stato detto che sono come "caviale di insetti" mentre con cautela ne metto un paio in bocca e mi ritrovo ad avere i conati di vomito per la seconda volta. Hanno un sapore acido davvero sgradevole e sono estremamente amari nonostante la loro piccola struttura. La mia guida lo attribuisce all'acido formico che producono, ma posso tranquillamente dire che l'esperienza mi ha assicurato che non finirò mai per prenderne una manciata per uno spuntino.

Mi è stato detto che gli insetti erano disposti dal facile al difficile, quindi il fatto che i numeri #3 e #4 mi avessero lasciato senza fiato mi stava dando seri dubbi sugli scarabei Werther’s originali all’estremità del tavolo (“più sono grandi, più tempo impiegano a masticare"). Ciononostante, mi hanno dato un po' di speranza le termiti volanti, che stavano... bene. "Non era niente, davvero", dico con sicurezza dopo essermi accovacciato su un paio. Leggermente grintoso e un po' roco, ma va bene. Come gli altri insetti hanno un retrogusto leggermente terroso.

Se dovessi premiare uno qualsiasi degli insetti con l’ambito premio “Alphr Consigliato”, direi alle formiche tagliafoglie. "Probabilmente hai visto documentari sulla natura in cui hai visto le formiche tagliare via le foglie e poi trasportarle attraverso un ponte per costruire i loro nidi", mi dice la mia guida mentre frugo nella ciotola cercandone uno che non sembri troppo intimidatorio. “Queste sono le regine di quella specie. Quindi sono più grandi delle formiche operaie. Quelle cose bulbose che puoi vedere sono l'addome che hanno."

"Adesso siamo su quelli con la testa."

Li mangiamo insieme, dato che una delle mie guide non ha ancora assaggiato il loro fascino, ma ne è subito un fan: "Potrei mangiarli con una birra", riflette. E sì, sono quanto di più simile a tutto ciò che ho mangiato quella mattina diventa gustoso: il retrogusto mi ricorda i pistacchi. "Credo che in Messico li mangino come i popcorn", spiega la mia guida. Mentre pulisco la tavolozza con un po' d'acqua, aggiunge: "adesso siamo su quelli con la testa".

Riascoltando la cassetta, sento che è in quel momento che comincio davvero a guadagnare tempo con conversazioni inutili: non voglio davvero mangiare le chapuline al gusto di peperoncino. Commento che per la maggior parte non c'è stata molta differenza tra gli insetti. “Tutti gli insetti sono praticamente costituiti dallo stesso tipo di proteine. Hai la chitina, che è l'esoscheletro esterno. La parte morbida è essenzialmente all'interno, ma poiché tutte queste sono state disidratate, è tutto ciò che ti rimane: solo un piccolo pacchetto di proteine", spiega la mia guida.

Non posso più guadagnare tempo, quindi mettimi in bocca il cappellano. Ha un sapore forte, ma non identificabile come quello del peperoncino: in effetti, ha il sapore di qualcosa che è rimasto nell'armadio per un po' ed è riuscito ad assorbire gli odori di un intero portaspezie.

Poi mi trovo faccia a faccia con le locuste – e lo dico letteralmente. Si tratta di scegliere se mordergli la testa, in stile Jelly Baby, o iniziare dall'altra estremità e farsi un boccone di ali di carta. Frugo nella ciotola per cercare un esemplare da premio, ma "sembrano tutti più o meno uguali", mi viene in mente. Alla fine lo sgranocchio e va bene. Nessun bavaglio, solo una varietà di consistenze e lo stesso sapore di nocciola e terra.

Non riesco, tuttavia, a mangiare lo scarabeo di giugno. "L'altro giorno abbiamo avuto un bambino di 18 mesi che si è messo in bocca uno scarabeo di giugno e lo ha succhiato per 30 secondi", dice la mia guida. I bambini, secondo lui, sono felici di mettersi in bocca qualsiasi cosa, e spiega che forse è il modo in cui i nostri genitori occidentali ci schiaffeggiano che ci rende così schizzinosi. “Non esiste alcun blocco mentale nella cultura orientale”, spiega.

È un ponte troppo lontano per me, nonostante la mentalità aperta che sono riuscito ad avere fino a questo punto. L'ho messo nella borsa per uno spuntino da asporto più tardi. "Magari accompagnalo con un caffè o qualcosa del genere", suggerisce la mia guida. Finora, il mio appuntamento per un caffè con lo scarabeo di giugno morto deve ancora concretizzarsi, e probabilmente dovrebbe ricevere il messaggio abbastanza presto: non sono io, è sicuramente lui.

Quindi, quando la carne diventerà troppo costosa per la maggior parte di noi, sarò abbastanza felice di sgranocchiare gli insetti? Ad essere onesti, non è un vero e proprio sostituto: sono più simili a snack da bar che a un pasto completo. Forse iscrivimi invece per la carne coltivata in laboratorio, ma come cibo più in generale? Stanno bene. Nessuno di loro aveva un sapore così delizioso che sto cercando attivamente di ordinarne qualcuno, ma solo un paio mi ha lasciato davvero conati di vomito.

E data la mia paura di entrare? Lo prenderò.