È importante fare una distinzione chiara fin dall’inizio. Sebbene le persone usino i termini Internet TV e IPTV in modo intercambiabile, in realtà non sono la stessa cosa. IPTV significa utilizzare una rete IP per distribuire uno streaming TV, normalmente su un set-top-box anziché su un PC. In un certo senso non è diverso dal cavo, anche se teoricamente presenta dei vantaggi in termini di fornitura di video su richiesta. Pertanto, cosa sta facendo BT con il suo set-top box BT Vision (www.btvision.bt.com) è molto diverso da quello che sta facendo la BBC con il suo software iPlayer, o 4oD di Channel 4, che sta per 4 on Demand (www.channel4.com/4od).
Non si prevede che l’IPTV colpirà così duramente il mainstream. Secondo le previsioni di Jupiter Research, l'IPTV penetrerà solo nel 6% della televisione digitale famiglie in Europa entro il 2011, per la semplice ragione che altre tecnologie hanno un terreno così ben coperto Già. Anche BT si aspetta che Vision sia inizialmente un prodotto di nicchia.
I servizi di Internet TV sono diversi. Non sostituiscono la tua attuale fornitura TV; lo aumentano per offrire agli spettatori più scelta. L’iPlayer della BBC, il cui rilascio è previsto entro la metà di quest’anno, è probabilmente il più ambizioso di questi servizi. Nella sua forma prevista, combina un servizio di download di catch-up TV per il tuo PC, in base al quale la stragrande maggioranza dei programmi TV della BBC e l’uscita radiofonica sarebbe disponibile fino a 30 giorni dopo la trasmissione, con un simulcast Internet dei canali della BBC.
La portata delle ambizioni della BBC ha causato polemiche. Nel suo recente rapporto su iPlayer, Ofcom ha espresso un cauto apprezzamento per il servizio, ma ha sollevato preoccupazioni su una serie di aspetti, compresi i timori che lo “impilamento delle serie” – ovvero la memorizzazione di ogni episodio di una serie per la successiva riproduzione – potrebbe rivelarsi dannoso per le vendite di DVD. Ci sono anche si preoccupa dei costi della larghezza di banda per gli spettatori e che la dipendenza del servizio dalla tecnologia DRM di Microsoft escluderà Linux e Mac utenti.
4 on Demand adotta un approccio leggermente diverso: consente agli spettatori di scaricare gli highlights selezionati dal palinsesto di Channel 4 per periodi variabili dopo la trasmissione, oltre a una serie di programmi e film classici, per lo più in pay-per-view con gestione dei diritti base. Il naufragio della scorsa settimana, ad esempio, potrebbe essere gratuito, ma un episodio più vecchio di Ugly Betty potrebbe costare 99 centesimi. Non è dissimile dal servizio di download di film a noleggio esistente offerto da Lovefilm (www.lovefilm.com), dove da £ 2,99 a £ 3,49 puoi acquistare un noleggio limitato nel tempo da una libreria di film in continua crescita.
Sky ha anche lanciato il proprio servizio on-demand, Sky Anytime ( http://anytime.sky.com), consentendo agli abbonati Sky di guardare i contenuti in abbonamento sul PC o anche sui telefoni cellulari. Gli abbonati a Sky Movies possono scaricare film da una formidabile libreria, per lo più gratuitamente, con alcuni offerti su base pay-per-view da £ 3,49. Sono disponibili anche i programmi Sky One, così come i punti salienti della copertura sportiva di Sky.
Costi nascosti
Questi servizi offrono comodità e scelta? Certamente. Stiamo parlando di video con un ritardo significativo (fino a 90 minuti in alcuni casi) piuttosto che di video on demand istantaneo, ma ti dà la libertà di guardare molti programmi a tuo piacimento. Ci sono però dei prezzi da pagare. Il download di 352 MB per un programma di 48 minuti avrà un impatto negativo sull'utilizzo dell'ADSL se eseguito regolarmente, in particolare quando ti rendi conto che la maggior parte di questi servizi si basano sulla tecnologia P2P e quindi hanno un “costo” di caricamento nascosto. In secondo luogo, non ottieni la qualità TV. I film e i programmi scaricati sembrano perfetti se visualizzati in una finestra piccola, ma li ingrandiscono a schermo intero e presto diventerà la pesante compressione utilizzata per ridurre i programmi in blocchi scaricabili apparente.
