Le voci erano vere. È stata rilevata un’altra onda gravitazionale, un’increspatura nello spazio stesso. Questa volta sono stati creati quando due stelle di neutroni si sono scontrate l'una con l'altra.
Questa è la quarta volta che viene osservato un segnale di onde gravitazionali, più di 100 anni da quando Albert Einstein ne predisse l’esistenza, e sono passati due anni dall’incredibile primo rilevamento di LIGO. È anche la prima volta che il segnale viene osservato da stelle di neutroni, con le prime tre rilevazioni provenienti da coppie di buchi neri.
Se l’acronimo LIGO non è nel vostro repertorio, sta per Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory. Suo essenzialmente un esperimento di fisica su larga scala, in cui gli astrofisici si riuniscono per monitorare e osservare le onde gravitazionali. LIGO è finanziato dal Fondo nazionale per la scienza (NSF), e detiene la particolarità di essere il progetto più grande e ambizioso finanziato dall'ente. È stato concepito, costruito ed è gestito da due mediocri istituzioni accademiche conosciute come Caltech e MIT.
Quest'ultimo segnale è stato rilevato da due sensori LIGO avanzati negli Stati Uniti e, per la prima volta, da sensori in Europa, vale a dire il Rivelatore Virgo vicino a Pisa, Italia. Questo rilevamento a tre vie ha consentito ai ricercatori di determinare con maggiore precisione la fonte delle onde gravitazionali e di confermare in modo indipendente la scoperta iniziale del 2015.
Virgo non è accurato, o per usare il termine corretto, sensibile come LIGO, ma la combinazione di tutti e tre ha amplificato la precisione di un fattore 10.
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Virgo è stato completato nel 2003. È dotato di un interferometro da 300 milioni di euro con bracci lunghi 3 chilometri ed è stato finanziato dai francesi Centro Nazionale per la Ricerca Scientifica (CNRS) e Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN). I ricercatori dei progetti LIGO e Virgo hanno aderito a un accordo di condivisione dei dati nel 2007 e poi, in agosto, Virgo si è unito a LIGO nella ricerca delle onde gravitazionali.
Quest'ultimo annuncio era stato predetto. Alla fine di agosto, J Craig Wheeler, astrofisico dell’Università del Texas, ha annunciato su Twitter: “Voci di una nuova entusiasmante fonte LIGO”. Tre giorni dopo, ha confermato “Nuovo LIGO. Sorgente con controparte ottica. Fatti saltare i calzini!
Christopher Berry dell'Università di Birmingham, spiegando di più sull'ultima rilevazione, ha scritto: “Il 14 agosto abbiamo trovato un segnale. Un segnale osservabile in tutti e tre i rilevatori. La Vergine è meno sensibile degli strumenti LIGO, quindi non esiste una trama impressionante che mostri qualcosa chiaramente saltando fuori, ma i dati della Vergine completano le osservazioni di LIGO, indicando un segnale coerente in tutti e tre rilevatori."
Immagini: Centro di volo spaziale Goddard della NASA, utilizzato sotto Creative Commons
