Vent’anni fa nasceva la pecora Dolly. Il primo mammifero a essere clonato con successo da un adulto potrebbe aver dato il via a un capitolo completamente nuovo nella clonazione (e nella letteratura distopica), ma non è vissuto molto a lungo. La cattiva salute e una morte prematura all’età di sei anni e mezzo hanno sollevato preoccupazioni sulla sostenibilità dei cloni.
Ora uno studio su un secondo lotto di pecore clonate, tra cui una serie di duplicati diretti di Dolly, ha dimostrato che non è così. In un studio pubblicato sulla rivista Natura, i ricercatori dell'Università di Nottingham hanno concluso che la clonazione avviene tramite cellule somatiche nucleari trasferimento (SCNT) – il processo che ha creato Dolly – “non ha evidenti danni alla salute a lungo termine effetti”.
Il gruppo di 13 pecore clonate, comprese le quattro “Nottingham Dollies” (Debbie, Denise, Dianna e Daisy), è stato sottoposto ad un ampio indagini muscolari e scheletriche, con radiografie e test metabolici per valutare la tolleranza al glucosio, la sensibilità all'insulina e il sangue pressione. Rispetto a un gruppo di pecore di sei anni allevate naturalmente, tutte sono state giudicate sane, tranne una che aveva sviluppato una lieve osteoartrite.
Fondamentalmente, tutti i cloni testati hanno superato la durata di vita di Dolly di 6,5 anni. Prima di essere soppressa, Dolly aveva sviluppato una malattia polmonare progressiva e una grave artrite, e questo sollevava preoccupazioni sul fatto che la salute degli animali clonati non avrebbe mai potuto eguagliare quella di un animale nato naturalmente. Ora sembra che le condizioni di Dolly fossero un po’ anomale e potrebbero essere state un sintomo del fatto che è cresciuta in casa piuttosto che di eventuali problemi con il processo di clonazione.
Vedi correlati
“Una delle preoccupazioni nei primi giorni era che la progenie clonata stesse invecchiando prematuramente e a Dolly fu diagnosticata osteoartrite all’età di circa cinque anni, quindi chiaramente questa era un’area rilevante da indagare”, ha commentato il ricercatore di Nottingham Kevin Sinclair.
“Abbiamo scoperto che i nostri cloni, considerando la loro età, al momento della nostra ricerca erano sani. Ciò dimostra che ci sono cellule che possono subire una riprogrammazione completa ed essere completamente normali. Quindi, sia che tu miri alle cellule staminali, sia che miri alla progenie clonata, c’è un obiettivo a cui puoi mirare, e quell’obiettivo è la normalità”.
Il trasferimento nucleare di cellula somatica (SCNT) prevede il trasferimento del nucleo di una cellula adulta in un ovulo donatore non fecondato, il cui nucleo è stato rimosso. Oltre a creare cloni animali sani, Sinclair ha affermato che i miglioramenti nell'SCNT potrebbero portare alla prospettiva di generare cellule staminali per scopi terapeutici negli esseri umani.
(Immagini: Università di Nottingham)
