Nessuno potrebbe davvero accusare i polmoni di non avere il loro peso biologico nei mammiferi, ma di farlo in aggiunta talento indiscutibile per ossigenare il sangue, sembra che svolgano anche un ruolo vitale nella creazione della sostanza rossa nel sangue primo posto.
Questa è la conclusione dei ricercatori dell’Università della California, che hanno scoperto che i polmoni dei topi producono oltre 10 milioni di piastrine all’ora, la maggior parte nel loro circolo circolatorio. Anche se sapevamo che i polmoni possono produrre piastrine, nessuno si era reso conto della portata mostrata da questo studio: fino ad ora, avevamo dato per scontato che fosse il midollo osseo a prendersi cura della parte del leone.
Ciò non significa automaticamente che sia lo stesso anche per gli esseri umani, ma sarebbe una sorpresa se così non fosse. Come uno dei ricercatori, il professor Mark Looney spiegato: “Ciò che abbiamo osservato qui nei topi suggerisce fortemente che il polmone possa svolgere un ruolo chiave nella formazione del sangue anche negli esseri umani.
"Questa scoperta suggerisce sicuramente una visione più sofisticata dei polmoni: non servono solo per la respirazione, ma sono anche un partner chiave nella formazione di aspetti cruciali del sangue."
Come è possibile che questa informazione cruciale sulla funzione polmonare sia rimasta nascosta per così tanto tempo? Ebbene, la scoperta è stata fatta utilizzando una tecnologia relativamente nuova basata sull'imaging intravitale a due fotoni. In breve, la proteina fluorescente verde (GFP) è stata inserita nel genoma del topo, il che significa che le piastrine emettevano una luce verde mentre si muovevano nel corpo. Utilizzando questo metodo, i ricercatori sono stati in grado di vedere dove erano concentrati i megacariociti (le cellule responsabili della generazione delle piastrine).
Hanno scavato più a fondo e hanno scoperto che circa un milione di cellule progenitrici di megacariociti e cellule staminali del sangue erano appena fuori dal tessuto di ciascun polmone di topo. Anche se in precedenza i megacariociti erano associati al midollo osseo, sembra che questa convinzione non fosse del tutto corretta off – iniziano la loro vita nel midollo osseo, prima di trasferirsi nei polmoni dove iniziano la produzione delle piastrine produzione.
"È affascinante che i megacariociti viaggino dal midollo osseo ai polmoni per produrre piastrine", ha affermato Guadalupe Ortiz-Muñoz, un altro membro del team. “È possibile che il polmone sia un bioreattore ideale per la produzione di piastrine a causa della forza meccanica del sangue, o forse a causa di qualche segnalazione molecolare che ancora non conosciamo”.
Per quanto interessante sia, cosa significa realmente per la medicina? Ebbene, i ricercatori erano curiosi di sapere se questa scoperta potesse aiutare con disturbi come l’infiammazione polmonare. A tal fine, hanno trapiantato polmoni con cellule progenitrici di megacariociti evidenziate in topi con un basso numero di piastrine. Il risultato è stato un’esplosione nella creazione di piastrine che ha portato i numeri a livelli normali per diversi mesi. Un inizio promettente.
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I ricercatori hanno poi trapiantato polmoni sani con cellule evidenziate in topi con midollo osseo senza cellule staminali del sangue normali. Sorprendentemente, gli scienziati hanno scoperto che le cellule dei polmoni viaggiavano fino al midollo osseo danneggiato e lavoravano nel tempo, producendo non solo piastrine, ma anche neutrofili, cellule B e cellule T. Ciò suggerisce che i polmoni nascondano un sacco di cellule progenitrici del sangue e cellule staminali.
"Stiamo vedendo sempre di più che le cellule staminali che producono il sangue non vivono solo in un posto ma viaggiano attraverso il flusso sanguigno", ha spiegato Looney. “Forse ‘studiare all’estero’ in diversi organi è una parte normale della formazione sulle cellule staminali”.
