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Anche se quest'anno ha causato meno ondate di Google, Yahoo! ha perseguito con determinazione la propria visione del futuro di un portale basato sulla ricerca. Mentre Google e, in misura minore, Microsoft hanno sviluppato soluzioni basate sulla tecnologia sfruttando i propri punti di forza nelle applicazioni di ricerca e utente, Yahoo! ha sviluppato la sua visione di un web basato sulla comunità in cui le persone scoprono e condividono informazioni tra loro.
Le radici di Yahoo! in realtà la strategia risale a molti anni fa, quando l’azienda si è sviluppata allontanandosi dalle sue radici di ricerca per diventare un “portale”. Nella sua battaglia con aziende del calibro di AOL, l'idea era quella di acquisire un visitatore e non dargli mai un motivo per andarsene fornendo strumenti come ricerca, shopping ed e-mail, tutto sotto lo stesso tetto.
Yahoo! oggi non ha rinunciato a quella visione ma l'ha perfezionata in modo che le persone possano portare i propri contenuti e le proprie conoscenze da condividere con gli altri. Ad esempio, nel marzo di quest'anno Yahoo! comprato il
Servizio di condivisione di immagini FlickR seguita nel mese di dicembre dall'acquisizione di delizioso sito di bookmarking della comunità. Sebbene questi siti abbiano solo circa 300.000 utenti registrati ciascuno, sono estremamente leali, adattandosi esattamente all’obiettivo di Yahoo! di una rete interconnessa di siti “permanenti”.Altrove Yahoo! ha rafforzato i suoi prodotti di connettività con importanti revisioni. Prendendo spunto da Gmail, Yahoo! Posta ora offre la possibilità di cercare intestazioni, corpi e allegati di posta elettronica, nonché di visualizzare più messaggi di posta elettronica contemporaneamente.
Allo stesso modo, l'attuale versione beta di Yahoo! Messenger ora offre funzionalità VoIP estese. Finalmente quello che sembrava un sogno lontano un paio di anni fa ora sembra molto più vicino. In una chiara strategia “stop Google”, Microsoft e Yahoo! hanno concordato l'interoperabilità tra i loro client di messaggistica istantanea. Poiché Google detiene ora una partecipazione del 5% in AOL, possiamo aspettarci che GoogleTalk e AOL IM annuncino un accordo di interoperabilità il prossimo anno. Resta da vedere se questi due schieramenti riusciranno mai a formare un unico standard interoperabile.
Questo tipo di cooperazione non è solitamente associata a Microsoft. Ma ancora una volta Microsoft si trova nella posizione insolita di essere un povero terzo nel settore della ricerca. Avendo riconosciuto di aver mancato un trucco nel consentire ai concorrenti di imporsi in posizioni dominanti nella ricerca, Microsoft si sta ora concentrando su Internet in un modo che non vedevamo da quando Bill Gates dichiarò guerra a Netscape dieci anni fa.
Come hanno scoperto i fondatori di Netscape, Microsoft non è mai così pericolosa come quando si sente sotto attacco diretto. Il legale sputa sulla defezione di ex vicepresidente di Microsoft, Kai-Fu Lee per Google è la dimostrazione più pubblica di una rivalità che fa sembrare Jose Maurinho e Arsene Wenger i migliori amici.
Tuttavia, la rivalità con Google e Yahoo! ha costretto Microsoft a innovare. Mentre I servizi “Live” di Microsoft sono per lo più una riconfezionamento di strumenti e funzionalità che l'azienda già disponeva, dimostra che sta prendendo sul serio la minaccia delle applicazioni di produttività basate su Internet per il suo business desktop. Indipendentemente dal fatto che il nuovo sistema operativo Windows Vista si adatti o meno alla sedicente “nuova esperienza Internet” di Microsoft, il ritmo dell’innovazione non sembra destinato a rallentare nel 2006.
