£1799
Prezzo una volta rivisto
L'enorme numero di adesivi e loghi che adornano il pannello frontale testimonia quanto Sony stia cercando di impressionare con il suo ultimo PC media center. Esistono etichette che dichiarano la certificazione DLNA (Digital Living Networking Alliance), la conformità Full HD 1080p, la funzionalità di Windows Vista e l'appartenenza alla nascente piattaforma Viiv di Intel.
Esternamente è quasi identico al pluripremiato XL100: una struttura interamente in plastica, ma utilizzando spessori di plastica così industriali è inizialmente difficile dirlo. Progettata per attirare gli appassionati di AV, l'intera metà inferiore della fascia si abbassa per rivelare le connessioni AV: ingressi composito, S-Video e microfono, oltre a un jack per cuffie placcato in oro da 3,5 pollici. C'è anche un lettore di schede multimediali che copre tutti i principali formati di fotocamera.
Sul retro è presente un'ulteriore selezione di connessioni AV: ingresso/uscita audio RCA analogico, ingresso/uscita S/PDIF ottico e uscita S/PDIF coassiale. Sorprendentemente, l'uscita video componente e il nuovo HDMI sono le uniche opzioni di uscita video, sebbene quest'ultimo può essere utilizzato insieme al convertitore in dotazione per collegarsi a un ingresso DVI standard su a tenere sotto controllo. Quattro porte USB 2 e tre FireWire (una delle quali è la varietà mini) costituiscono le uniche connessioni incentrate sul PC.
L'accesso al VAIO è facile, bastano solo due viti. La buona notizia è che tutti i componenti sono raffreddati passivamente, con solo un paio di silenziosissimi 80mm ventole del case che forniscono il flusso d'aria attraverso la combinazione di dissipatori di calore e tubi di calore che raffreddano CPU e GPU. Non c'è molto spazio di manovra e le opzioni di espansione sono praticamente inesistenti, anche se è libero un unico slot PCI convenzionale montato lateralmente.
L'ultimo Core 2 Duo di Intel prende il posto del Pentium D del predecessore dell'XL202. È un chip desktop E6400, uno in alto nella gamma Core 2. Ma con un punteggio di 1,33 nei nostri benchmark – rispetto allo 0,89 dell’XL100 – è ancora veloce e più che sufficiente per qualsiasi lavoro. C'è un buon 1 GB di RAM DDR2 a 667 MHz di serie, che occupa due dei quattro slot.
Sul fronte grafico, c'è il nuovo chip GeForce 7600 GTL di Nvidia. È una scelta sensata, che soddisfa adeguatamente i giocatori occasionali e fornisce una potenza più che sufficiente per tutti gli effetti Windows Aero in Vista. Segnando un frame rate medio di 30 fps e 25 fps nei nostri benchmark Far Cry 3D e Call of Duty con un'impostazione bassa, si rivelerà solo restrittivo con i giochi impegnativi del prossimo anno. Il sistema di raffreddamento personalizzato annulla qualsiasi potenziale di aggiornamento, ma almeno è molto silenzioso.
L'archiviazione è gestita da due dischi rigidi da 250 GB. E il VAIO è ben posizionato per far fronte alle trasmissioni HD quando arrivano.
Nessuno di questi aggiornamenti, però, giustifica il prezzo: questo può essere ricondotto quasi alla presenza del formato disco ottico di prossima generazione di Sony: un’unità Blu-ray. Va tutto bene se sei determinato a essere all'avanguardia a qualsiasi prezzo, ma con contenuti così scarsi è tutt'altro che convincente. Il sito Web di Sony afferma inoltre che "Il supporto/formato Blu-ray Disc non è universalmente compatibile. I computer VAIO non supportano la riproduzione di filmati su supporti multimediali registrati nei formati MPEG4 AVC o SMPTE VC-1 a velocità in bit superiori a 20 Mb/sec". Pertanto, non vi è alcuna garanzia che tutte le varietà di contenuti Windows Media Video HD o H.264 funzionino. Tuttavia, dopo un aggiornamento del firmware, non abbiamo avuto problemi con la riproduzione di film Blu-ray o con la masterizzazione di DVD, anche se utilizziamo una versione speciale di WinDVD anziché MCE.
Ma c’è un altro grosso buco nelle specifiche dell’XL202: come in molti dei media center Sony che abbiamo visto, c’è un solo sintonizzatore TV, quindi non puoi guardare un canale mentre ne registri un altro. Per un sistema a questo prezzo, un secondo sintonizzatore è d'obbligo e, sebbene sia possibile aggiungerne uno tramite lo slot PCI o USB di riserva, non necessariamente funzionerà.
