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Una volta creato un modello, ci sono due modi per programmarlo. Il primo metodo prevede l'utilizzo di alcuni semplici menu, una manciata di pulsanti di navigazione e un piccolo schermo monocromatico sulla parte anteriore del blocco di controllo; è possibile accedere a tutti i sensori e le funzioni del kit Mindstorms senza mai collegare nulla a un computer. Questo è utile per i bambini più piccoli che potrebbero avere difficoltà a vedere la connessione tra ciò che accade sullo schermo di un computer e ciò che sta facendo il dispositivo di fronte a loro.
Tuttavia, per ottenere il massimo da Mindstorms è necessario collegare il blocco di controllo a un PC tramite una connessione USB o Bluetooth ed eseguire il software NXT di Lego. Purtroppo, questo non è incluso nel set base; deve essere acquistato separatamente. Tuttavia, vale la pena spendere di più, poiché con esso puoi creare programmi piuttosto sofisticati su un PC, quindi scaricarli sul blocco di controllo per l'esecuzione.
La programmazione è semplice. Invece di codificare, utilizza una serie di icone intuitive che sostituiscono ciascun sensore o motore. Per scrivere il tuo codice, devi semplicemente trascinarli e rilasciarli in posizione. Colori diversi rappresentano le diverse funzioni, con tutte le solite istruzioni IF, THEN, REPEAT mostrate visivamente. Combinando le istruzioni condizionali (se il sensore rileva questo colore) con le azioni (muovi questo motore di una determinata quantità), puoi creare programmi sorprendentemente complessi. I bambini afferrano rapidamente i concetti alla base del controllo del modello Lego e non passa molto tempo prima che facciano cose davvero sorprendenti con il loro robot autocostruito.
Ciò consente a te e alla tua classe di entrare davvero nel mondo del controllo ICT. I progetti possono variare dalla semplice progettazione di un veicolo che seguirà una luce o una linea colorata, alla progettazione di un robot in grado di trovare la via d'uscita da un labirinto. I tuoi progetti possono essere semplici per i bambini più piccoli, utilizzando un solo tipo di sensore alla volta, oppure possono essere più avanzati: c'è la possibilità di fare entrambe le cose.
Il progetto suggerito nel pacchetto è far sì che un robot utilizzi tutti i suoi sensori per giocare con una palla, localizzandola e manipolandola per segnare gol. Per alcuni bambini questa sarà una sfida entusiasmante, che non troveranno né incredibilmente difficile né fastidiosamente facile.
La confezione stessa afferma che Mindstorms è adatto a bambini dagli 8 anni in su e in generale siamo d'accordo. Abbiamo testato il kit sia con una classe dell'anno 3/4 che con una classe dell'anno 5/6. La classe più giovane ha impiegato più tempo per prendere confidenza con la costruzione e la programmazione, ma ha comunque ottenuto molto dalla costruzione e dalla programmazione del proprio modello. I bambini più grandi hanno elaborato idee e programmi più sofisticati e sono riusciti in tutti i compiti che erano stati loro assegnati.
Se hai a che fare con bambini in età di scuola secondaria, non preoccuparti; è chiaro che sia la complessità della costruzione che quella della programmazione possono essere adattate al livello del bambino; alcuni dei progetti che trovi online metteranno alla prova anche gli studenti più dotati e talentuosi. E il bello è che, essendo Lego, non c’è nulla che ti impedisca di abbandonare i piani Lego prescritti e di ideare i tuoi dispositivi e macchine. Questa è certamente una sfida da cui trarranno beneficio gli alunni più grandi.
