Recensione Dell PowerEdge VRTX

I server blade possono essere ottimi per consolidare tutti i servizi IT su un'unica piattaforma hardware, ma sono sempre stati al di là delle possibilità delle PMI. Quello di Dell l'ultimo PowerEdge VRTX è un'alternativa interessante: prende la tecnologia dei server blade, aggiunge qualche novità e la rende molto di più conveniente.

Destinato direttamente alle PMI e agli uffici remoti, VRTX è progettato per funzionare nei normali ambienti d'ufficio senza la necessità di ulteriore raffreddamento o insonorizzazione. Le caratteristiche principali sono l'esclusiva archiviazione condivisa e l'architettura PCI Express, che aggiungono un ulteriore livello di versatilità non riscontrabile nei server blade.

Offerto come piedistallo da pavimento con ruote o chassis rack 5U, VRTX supporta fino a quattro nodi server hotplug ed è possibile scegliere due tipi diversi: i nodi M520 o M620. Hanno le stesse specifiche di quelle utilizzate dal server blade Dell PowerEdge M1000e full-fat, ma non sono intercambiabili poiché i modelli VRTX utilizzano firmware diversi.

Lo chassis utilizza un midplane passivo per connettere i nodi ai servizi di rete, alimentazione, archiviazione e gestione. Ogni nodo ha un controller RAID PERC H310 integrato e due unità SFF, ma la memoria principale viene fornita dagli alloggiamenti delle unità accanto.

È possibile ordinare fino a 12 alloggiamenti per unità LFF o 25 SFF, gestiti dal PERC8 condiviso sullo chassis planare. Utilizzando l'interfaccia di gestione Web dello chassis, si selezionano le unità dal pool e si creano dischi virtuali, ognuno dei quali ha il proprio tipo di array RAID. Questi vengono poi assegnati ad un adattatore virtuale che a sua volta viene assegnato ad uno slot del nodo.

Quando il nodo è acceso, vede il PERC8 condiviso e l'unità virtuale come spazio di archiviazione locale. Ciò rende il VRTX più flessibile rispetto ai server blade, che devono fare affidamento sullo storage del nodo locale, su blade disco aggiuntivi o collegamenti SAN, utilizzando schede mezzanine e moduli I/O proprietari.

Un'altra caratteristica di design intelligente è l'architettura PCI Express del VRTX. Lo chassis dispone di otto slot PCI Express Gen2, che possono essere assegnati a qualsiasi nodo server. Il vantaggio di questo rispetto ai server blade standard è che VRTX non ti vincola a soluzioni I/O proprietarie. Se desideri connettere un nodo a una SAN Fibre Channel (FC), acquisti un HBA FC standard. Un server blade richiederebbe una scheda mezzanino FC montata sul server blade e un modulo I/O SAN FC installato sul retro.

Per il networking, ogni nodo VRTX dispone di una scheda mezzanine da 10GbE, che si collega direttamente tramite il midplane a uno switch a otto porte sul retro. Si tratta di uno switch Gigabit L2 di base e Dell prevede di offrire anche una versione 10GbE.

Lo chassis supporta inoltre fino a quattro alimentatori hotplug ridondanti da 1.100 W. Il raffreddamento è gestito da quattro moduli ventola hotplug nella parte posteriore, più sei interni, e abbiamo trovato il sistema notevolmente silenzioso. Il consumo energetico era basso, a soli 185 W.

Il nostro sistema di revisione è stato fornito con tutti e quattro gli alimentatori e due nodi server M620 dual-CPU 2GHz E5-2650. Un nodo con Windows Server 2012 inattivo ha aumentato questo valore a 272 W, e questo è salito a 338 W con il secondo nodo installato. Utilizzando SiSoft Sandra, abbiamo registrato picchi di assorbimento di 405 W per un nodo server e 604 W per entrambi.

Per la gestione, sono presenti un piccolo pannello LCD a colori e una tastiera nella parte anteriore per la configurazione e il monitoraggio di base. Di seguito è presente anche un modulo KVM, che può essere assegnato a qualsiasi nodo utilizzando la tastiera.

L'interfaccia web per il controller di gestione dello chassis (CMC) è ben progettata e offre pieno accesso a tutti i componenti. Si apre con viste grafiche della parte anteriore e posteriore dello chassis e fornisce avvisi di guasto e panoramiche sullo spazio di archiviazione e sul consumo energetico. Sono presenti collegamenti rapidi per attività comuni e abbiamo trovato semplice assegnare dischi virtuali e slot PCI Express ai nodi. Un menu a sinistra fornisce l'accesso a ciascun nodo, completo di controlli di alimentazione e accesso al controller iDRAC7.

I prezzi partono da un ragionevole £ 8.600 IVA esclusa per un sistema base, che include due nodi M520, ciascuno con uno Xeon E5-2403 da 1,8 GHz, 8 GB di DDR3, un'unità SATA da 500 GB e il controller iDRAC7 Express di Dell. Questo sistema viene fornito con un singolo CMC, due alimentatori da 1.100 W e tre unità Nearline SAS da 1 TB.

PowerEdge VRTX è una soluzione di consolidamento ideale per le PMI e gli uffici remoti che non possono giustificare la spesa di un server blade. È costruito come un carro armato, estremamente silenzioso, e lo spazio di archiviazione condiviso e l'architettura PCI Express lo rendono anche più versatile.