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Una delle principali forze trainanti di ogni sito di codifica è la gamification. Invece di limitarsi a finire una lezione e andare avanti, gli utenti sbloccano badge per accedere a profili in stile social network, insieme a grafici sui progressi e registri delle attività. È l’istruzione dotata di uno strato di gratificazione immediata del 21° secolo. Codecademy prende in prestito anche dagli ultimi giochi online, con gli utenti che accumulano serie di punti se accedono e imparano ogni giorno.
Poi, una volta completato un corso, inizia la condivisione. Quando il pulsante "Di' ai tuoi amici che sei sopravvissuto" in uno dei primi corsi di Rails for Zombies si è rivelato popolare, il team di Code School si è chiesto fino a che punto avrebbero potuto spingersi oltre. Hanno aggiunto più pulsanti e, come spiega il fondatore Gregg Pollack, “le persone non solo hanno twittato al riguardo alla fine di un corso, ma hanno twittato tra ogni livello completato. Le persone amano condividere i propri risultati”.
Il team di Codecademy lo sa meglio di chiunque altro. Il 1° gennaio è stata lanciata Codecademy Codice Anno, in cui gli utenti hanno deciso di imparare a programmare nel 2012 tramite lezioni online settimanali. Al terzo giorno si erano iscritti 100.000; in nove settimane la cifra aveva superato i 400.000. "Abbiamo fatto del nostro meglio per rendere il processo di registrazione il più agevole possibile", ha affermato all'epoca il co-fondatore Zach Sims. "Si scopre anche che questo era un impegno che le persone volevano condividere."
Quella condivisione era tutta la pubblicità del sito e ha funzionato. Codecademy conta ora “milioni di studenti in più di cento paesi” che imparano gratuitamente le basi della programmazione, e tra i recenti investitori figura Sir Richard Branson.
Tasse studentesche
Gli approcci alla creazione di contenuti variano enormemente da sito a sito. La Khan Academy finanzia i suoi nuovi corsi attraverso donazioni, con sostenitori significativi tra cui la Bill & Melinda Gates Foundation e Google, e i corsi sono creati da accademici.
A Code School, insegnare correttamente richiede tempo e denaro. "Ogni corso prevede un processo di due mesi", spiega Pollack. “C’è molto da fare, dal semplice mettere insieme la struttura del corso, alla stesura di tutti i contenuti e al capire cosa vogliamo insegnare. A volte lavoriamo all'indietro; Iniziamo con le sfide: cosa vogliamo che le persone siano in grado di risolvere? Allora come lo insegniamo? Si tratta di mettere insieme le diapositive, inserire tutte le animazioni delle diapositive, filmare davanti allo schermo verde e modificare tutto.
“Oltre a ciò c’è un enorme costo tecnologico. Ogni volta che entriamo in una nuova tecnologia dobbiamo trovare un buon modo per valutare il codice. Se qualcuno sta risolvendo una sfida, vogliamo verificare che sia in grado di risolverla e potrebbero esserci diversi modi per risolvere una sfida, quindi vogliamo che vada bene. [Il costo] è il motivo per cui in realtà facciamo solo un corso al mese.
Finanziare tali progressi è un grosso problema man mano che questi siti crescono. Code School ha 150.000 utenti, più di 5.000 dei quali pagano 25 dollari al mese per accedere ai corsi, ma anche questo non coprirà lo spostamento in alcune nuove aree. "Un corso iOS costerà molto di più di un corso tipico a causa dell'hardware", afferma Pollack, e "a causa di tutto il software che dobbiamo scrivere e ha sicuramente un fattore di rischio più elevato”. Quindi Code School ha finanziato in crowdfunding il suo corso "Prova iOS". Invece. "Kickstarter sembrava un ottimo modo per assicurarsi che ci fosse abbastanza interesse." Ha raccolto più di tre volte il suo obiettivo di $ 50.000.
Anche per Codecademy sono arrivati investimenti, ma il piano a lungo termine rimane un mistero, con Zach Sims che si limita a confermare che tutto sul sito rimarrà gratuito per il momento. Un potenziale flusso di entrate potrebbe provenire dallo sviluppo personale degli utenti stessi. I datori di lavoro potevano valutare le potenziali assunzioni in base ai progressi del loro corso, con i candidati suggeriti in base ai requisiti del lavoro. “Le persone stanno già inserendo Codecademy nei loro curriculum, quindi questo è un passo successivo naturale”, ha detto Sims a Bloomberg. Udacity fornisce già la certificazione su alcuni corsi, con le principali aziende tecnologiche che “reclutano attivamente dal corpo studentesco di Udacity”.
