Cos’è più veloce: una bicicletta dotata di GPS o il cervello di un corriere in bicicletta?

Cosa succede quando confronti la tecnologia GPS all'avanguardia con il cervello di un corriere in bicicletta di Londra? I nostri amici di Bikes Etc hanno deciso di scoprirlo

Dai sistemi satellitari di livello militare al signor T che ti dice di girare a sinistra al prossimo incrocio, l'ascesa del GPS ci ha reso tutti navigatori. Ma come si colloca il tutto per i ciclisti? Bene, abbiamo pensato di metterlo alla prova confrontando il computer da ciclismo di fascia alta di Garmin, l'Edge 1000, con lo strumento informatico più potente al mondo, il cervello umano. Più specificamente, il cervello dell'esperto corriere in bicicletta e detentore del record di 18.000 miglia per aver circumnavigato il globo in bicicletta, Julian Sayarer.

A confrontarsi con Julian c'era Craig di BikesEtc, che abbiamo dotato non solo di uno dei migliori GPS per bici al mondo, ma una tempesta di bombtrack. Oh, e nel caso ti stia chiedendo, Julian aveva una vecchia conversione in acciaio a velocità singola, che valeva molto meno. Avendo pedalato per le strade di Londra per tre anni, tuttavia, la sua testa possiede una conoscenza dei vicoli secondari e delle linee celeri che può essere acquisita solo attraverso la dura esperienza.

Mentre il vento colpiva i nostri concorrenti in un grigio venerdì mattina, ad entrambi sono stati consegnati tre codici postali per raggiungere Londra. Il loro punto di partenza era il centro di Dalston, nella soleggiata Hackney, a est di Londra. Mentre Julian partiva, il nostro ragazzo ha inserito la sua destinazione nel suo dispositivo. L'Edge 1000 ha sputato il suo percorso quasi istantaneamente e se n'è andato. A due metri dalla strada, però, si fermò. Attraverso la sua stessa buffoneria, in qualche modo era riuscito a perdere la mappa che Edge gli aveva dato e non sembrava riuscire a recuperarla. Trascorsero secondi drastici mentre ci giocherellava.

Quando finalmente recuperò la mappa e la riagganciò, minuti vitali erano andati perduti. Ci piacerebbe poter riferire che questo è stato l'ultimo incidente che ha vissuto in gara. Ma non lo era. No, signore.

Prendendo la strada panoramica

Mentre Craig percorreva Kingsland High Street, ricevette il suo primo ordine dal suo cervello elettronico. Incanalandolo lontano dal trambusto delle strade principali, si ritrovò presto a solcare tranquille strade secondarie, a saltare sui dossi e a tenere gli occhi aperti per le portiere delle auto. Questo viaggio fluido ha dato al nostro ragazzo la possibilità di meravigliarsi della meraviglia che era la sua guida elettronica. La tecnologia di mappatura intelligente sviluppata da Garmin traccia 6,7 ​​milioni di miglia di strada attraverso il Regno Unito e l'Europa, e qui è stato condotto lungo solo un piccolo frammento di quel mondo digitale.

Mentre correva verso il fiume, utilizzando tutte le strade secondarie che il suo Garmin riusciva a trovare, il suo compagno di corsa ha scelto di pedalare lungo il sistema di canali della città. La conoscenza di Londra da parte di Julian lo ha visto intraprendere un percorso costante ma panoramico. Mentre il nostro uomo si è ritrovato intrappolato in ogni semaforo rosso, Julian si è semplicemente fatto strada lungo i vecchi corsi d’acqua del passato industriale di Londra.

Il vento cresceva sempre più man mano che Craig si avvicinava alla sua prima destinazione, il pub The Grapes in Narrow Street, nel cuore delle vecchie Docklands di Londra. Ormai lui e il suo Garmin lavoravano perfettamente insieme. Consultandolo ogni due secondi, si sentiva sicuro di poter recuperare il tempo perso alla partenza. Lo aveva posizionato sulla Cycle Superhighway blu, est-ovest di Londra, che conduce attraverso parchi pedonali e ponti pedonali.

Mentre si avvicinava al suo obiettivo iniziale, però, sentì qualcuno gridare il suo nome. Alzando lo sguardo, vide Julian che aspettava accanto alla sua bicicletta. Apparentemente era lì da un po', aspettandosi di incontrare il fotografo di BikesEtc per delle foto. "No, questa è una gara!" Arrivi sul posto e vai avanti", gli disse Craig. 'Quanto tempo sei stato qui?' 

“Circa un minuto”, fu la risposta di Julian.

Un minuto? La vita di un ciclista si conta in secondi. Piccoli frammenti di tempo che fanno la differenza tra gloria e disperazione. Craig era devastato ma, essendo un tipo d'onore, si è offerto di aspettare 60 secondi in modo che Julian potesse ripristinare il suo vantaggio.

'Un minuto? Non ne avrò bisogno, amico,’ Julian rise mentre correva in lontananza.

Perso in città

Mentre la coppia correva verso il punto successivo a Vauxhall, cinque miglia a sud-ovest, Craig fu trascinato nel cuore della metropoli, mentre il know-how di Julian lo condusse a sud del fiume. Mentre Craig lottava per le strade intasate dal traffico, sapeva che era lì che il Garmin avrebbe potuto fare o distruggere la sua corsa.

Ha fatto il suo primo test presso la Torre di Londra: lavori stradali. Tra operai in tute fluorescenti e la cacofonia di martelli pneumatici e clacson a tutto volume, il Garmin di Craig gli ho detto di andare a destra su un buco nel terreno di 5 piedi per 5 piedi o di fare una deviazione a senso unico attorno al bloccare. Come un professionista del ciclocross urbano, è sbarcato e ha saltato il marciapiede con la bici issata in spalla e l'ha portata a gambe. Dopo aver adeguatamente superato l'ostacolo, è poi rientrato e ha fatto girare le pedivelle il più velocemente possibile. Sfortunatamente, si è imbattuto in molti altri lavori stradali nel corso dei successivi due chilometri, rallentandolo ulteriormente. Nel frattempo, l'esperto messaggero in bicicletta si stava facendo strada attraverso un labirinto di vicoli sul lato sud del fiume.

Preso in un pasticcio

Dopo essersi insinuato tra gli spietati varchi di Queen Victoria Street, Craig si ritrovò sul Blackfriars Bridge, dove lo aspettava un incubo il giorno della gara. I lavori stradali su entrambi i lati della strada hanno fatto sì che il ponte fosse solido con il traffico. La saggezza pre-gara di Julian ora risuonava nelle orecchie del nostro uomo. «Puoi cercare qualsiasi indirizzo sul telefono o sul GPS», gli aveva detto Julian prima di partire, «ma ti darà sempre una risposta. per te un contesto molto ristretto.’ Ma non era un contesto ristretto che sarebbe costato la gara al nostro uomo: era un’idiozia.

Mentre Craig cominciava ad attraversare il ponte, con sua totale sorpresa il Garmin gli disse di voltarsi. Non sembrava giusto, ma la risposta di Craig fu di fare ESATTAMENTE quello che gli era stato detto. Dopotutto, ha pensato, questo dispositivo utilizza la rete russa GLONASS (Global Navigation Satellite System). Utilizza anche il GPS (Global Positioning System) costruito negli Stati Uniti. Si tratta di un totale di 55 satelliti nello spazio che lo hanno aiutato ad attraversare la capitale. Sicuramente il Garmin deve sapere cosa sta facendo? Ebbene sì, è successo, è solo che il nostro ragazzo no. E mentre tornava di nuovo verso la sponda nord del fiume, il Garmin gli disse di fare un'altra inversione a U. Ormai il denaro cominciava a scendere. Quindi, guardando la mappa, Craig ha ingrandito per orientarsi, solo per rendersi conto che, nella fretta, aveva perso una piccola strada laterale durante il viaggio di ritorno attraverso il ponte. Così attraversò il ponte per la terza volta (!), trovò finalmente la rampa di accesso e partì a tutta velocità verso la sua destinazione.

Fare la conoscenza

L’idea di mettere un cervello esperto contro un dispositivo informatico che ha accesso a tecnologie fluttuanti in orbita attorno al pianeta è complicata. “Il cervello è effettivamente in grado di fare più calcoli al secondo persino del supercomputer più veloce”, afferma Kwabena Boahen, professore associato di bioingegneria alla Stanford University negli Stati Uniti (chiaramente non ha visto il nostro Craig di lunedì Mattina). Questi calcoli sono istinti di base, tuttavia, come quanto deve essere profondo il tuo prossimo respiro o quanta presa avrai bisogno per prendere un oggetto. Il cervello di Julian calcola il suo percorso con facilità, le strade di Londra sono istintive dopo anni trascorsi in bicicletta. "Alla fine lo impari", dice a BikesEtc dopo la gara, mentre sfoglia le pagine di uno squallido AtoZ, "si assimila e basta".

Tuttavia, non tutti hanno il tempo o la voglia di imparare le strade in questo modo ed è qui che un dispositivo GPS entra in gioco, soprattutto nelle strade principali e nei vicoli di un'espansione urbana. L'accessibilità della sua tecnologia significa che non devi passare anni a memorizzare ogni ciottolo e angolo quando vai a pedalare a Parigi, Bruges o Amsterdam. Significa che puoi volare sulle Alpi e trovare la strada per la vetta dell'Alpe d'Huez senza dover mettere alla prova i limiti del tuo GCSE francese chiedendo indicazioni stradali. Solo questo merita il massimo elogio.

Tornato in pista, Craig si è ritrovato a cavalcare controvento lungo l'Albert Embankment, faticando a prendere un ritmo minaccioso. La nuova autostrada ciclabile è stata un piacevole cambiamento rispetto al percorso ondulato lungo Belvedere Road e Lambeth Palace Road. Arrivando a Bonnington Square, Vauxhall, non c'era traccia di Julian. Il Garmin di Craig emise un segnale acustico, per ricordargli che doveva proseguire verso la sua destinazione finale: The Mall e Buckingham Palace.

Corri come il vento

Con il vento alle spalle, ha guidato forte, senza sapere se alla fine era riuscito a superare il suo compagno di corsa oppure no. Mentre sfrecciava sul ponte di Westminster e davanti al Big Ben, ondate di turisti si riversavano dentro e fuori da Westminster Square. Correndo lungo Whitehall, cercando di cavalcare l'onda di semafori verdi, il suo Garmin lo ha spinto avanti, mentre Craig si metteva in zona. Voleva vincere e l'idea di uno sprint finale era qualcosa di cui parlava da settimane. Più avanti individuò un cavaliere. Scendendo oltre le sbarre, Craig scavò in profondità. Era questo. Entrambi i corridori hanno svoltato l'angolo sul Mall, con Craig a soli 10 metri dietro di lui. Correndo verso la statua dorata di Victoria Craig superò l'altra bici. Era un colosso, un eroe, un uomo che poteva di diritto occupare il suo posto nel Pantheon della fama del ciclismo su strada accanto luminari come Wiggins, Simpson e Merckx... beh, avrebbe potuto farlo se il ragazzo che aveva appena preso fosse stato effettivamente Julian. Non lo era.

«Craig!» lo chiamò una voce dall'altra parte della strada. Era Giuliano. Seduto sul ciglio della strada con l'aria rilassata. Era lì da 15 minuti. Confrontando i percorsi, è diventato chiaro dove il nostro uomo aveva sbagliato. Il Garmin era un piccolo, fantastico dispositivo, aveva trascinato Craig lungo percorsi che non avrebbe mai preso in considerazione e lungo piste ciclabili che gli permettevano di staccare la spina e correre. Ma aveva avuto la sua parte anche nel fallimento di Craig. Insieme alle sue gambe affusolate e alla generale incompetenza.

Julian però è uno del posto, il suo cervello ha ripercorso queste strade mille volte o più. E un aspetto positivo che possiamo trarre da questo piccolo esperimento è che noi esseri umani possiamo riposare tranquillamente nei nostri letti. L’ascesa delle macchine, a quanto pare, è ancora lontana.

Il verdetto finale

In difesa del piccolo amico elettronico di Craig, però, ha fatto il lavoro che gli aveva chiesto. Sì, c'erano problemi, ma per lo più lo trovava facile da seguire e la mappatura Open Source lo rendeva estremamente accurato. Operando con un'eccellente copertura satellitare e una tecnologia intelligente, il Garmin ha fornito al nostro uomo una guida esperta attraverso Londra. Julian e altri del suo genere hanno senza dubbio superpoteri di navigazione, ma per noi comuni mortali un ciclocomputer dotato di GPS può aiutare a livellare il campo di gioco. Beh, forse solo un po'.

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