Per Facebook, districarsi dal gioco delle notizie una volta per tutte potrebbe rivelarsi più difficile di quanto sospettasse inizialmente. Avendo forse fatto il calcolo che farsi coinvolgere nelle notizie lo era un po' un passo falso, l'azienda ha annunciato all'inizio dell'anno che stava adottando misure per concentrarsi nuovamente sugli aggiornamenti di amici e familiari, piuttosto che notizie e inserzionisti. Ma il risultato di un esperimento condotto sull’1% della popolazione mondiale suggerisce che allontanarsi sarà più facile a dirsi che a farsi.
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Nel mese di ottobre, Facebook ha apportato un enorme cambiamento ai feed degli utenti. Se non te ne sei accorto, è probabile che non vivi in Sri Lanka, Guatemala, Bolivia, Cambogia, Serbia o Slovacchia, dove le cose sono cambiate. Negli ultimi cinque mesi, questi paesi hanno avuto due feed di notizie: quello principale, dedicato agli amici e family (così come i brand che pagano per essere visti come tali) e una seconda chiamata “Explore” dove si trova tutto il resto vissuto. Siti di notizie, marchi, pagine seguite e tutto il resto erano essenzialmente relegati in questa sottosezione che poche persone si sono prese la briga di esplorare.
I risultati furono rapidi, con siti di notizie che riferiscono che due terzi del loro traffico è morto da un giorno all'altro. E mentre Facebook potrebbe aver considerato i paesi coinvolti un inoffensivo banco di prova per un cambiamento controverso, si scopre che anche districarsi dalle notizie può essere un atto politico. "Il mio feed di esplorazione sembra abbastanza normale, ma alcune persone mi hanno detto che vedono contenuti distinti qui - vecchie barzellette, pagine dell'alt-right, post di politici non standard", il giornalista slovacco Filip Struhárik detto Il guardiano. “Tra due settimane abbiamo le elezioni regionali e molti membri del partito fascista sono candidati non è un buon momento per nascondere post di notizie serie e mostrare alla gente uno strano cocktail di notizie popolari casuali messaggi."
È stato un caso simile in Guatemala, con il giornalista televisivo Otto Angel che ha aggiunto: “I media indipendenti nel mio paese sono vitali per costruire una nuova democrazia e combattere la corruzione. Al momento utilizziamo Facebook Live per trasmettere udienze giudiziarie in casi di corruzione. Con questa “catastrofe” perdiamo circa il 57% dei clic al giorno”.
Facebook ora ha rinunciato all’esperimento. In un post sulla redazione di Facebook, capo del feed di notizie, Adam Mosseri, ha scritto che l'aumento di amici e familiari di Facebook "affronta meglio il feedback che abbiamo ricevuto dalle persone".
"Abbiamo anche ricevuto feedback sul fatto che abbiamo reso più difficile per le persone nei paesi in cui è stato effettuato il test l'accesso a informazioni importanti e che non abbiamo comunicato chiaramente il test. Stiamo agendo in base a questo feedback aggiornando il modo in cui valutiamo dove testare i nuovi prodotti e il modo in cui comunichiamo al riguardo”.
Tardivamente, quindi, sembra che Facebook abbia seguito il consiglio di giornalisti come Struhárik – anche se non in tempo per partecipare alle elezioni slovacche. Essendosi occupato di notizie e politica, Facebook si trova ad affrontare un problema difficile: ha chiaramente un impatto sul modo in cui le persone votano, e questo gli dà un enorme problema di regolamentazione e reputazione. Ma allo stesso tempo, non può rimettere il genio delle notizie nella bottiglia senza essere accusato di trascurare i suoi doveri democratici.
Quanto Zuckerberg deve rimpiangere i giorni in cui Facebook era solo un social network. Questo esperimento dimostra che non è possibile “tagliare e scappare”, ma non sarebbe sorprendente se l’azienda si orientasse invece verso un approccio “taglia e allontanati lentamente”.
