Se stamattina le tue fonti di notizie erano sature di Mark Zuckerberg che testimoniava al Congresso, non sei il solo. Ma il Il predominio mediatico di Zuck ha portato ad alcune storie piuttosto significative che sono passate quasi inosservate, non ultima quella l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha scoperto un secondo campo magnetico che circonda il nostro umile pianeta.
La scoperta è stata fatta da un trio di satelliti che studiavano il campo magnetico terrestre, o dovremmo dire campi al plurale adesso? La missione, intitolata “Swarm”, è stata lanciata nel 2013 e ha accumulato quattro anni di dati, un’impresa che ha contribuito alla mappatura di quest’ultima scoperta. I satelliti orbitano a 300-530 km attorno alla Terra, incaricati del compito non così trascurabile di raccogliere dati sulle proprietà magnetiche del pianeta.
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Quindi, in cosa differisce questo nuovo arrivato dal campo magnetico che abbiamo riconosciuto da tempo? I loro principi fondamentali sono abbastanza simili: sono entrambi il prodotto di un effetto dinamo suscitato da particelle cariche che si muovono liberamente all'interno di un fluido. In effetti, è il nostro principale campo magnetico responsabile del movimento costante della roccia fusa sotto la superficie terrestre. Ha anche un impatto sulla formazione di particelle nella crosta terrestre, un’impresa tracciata dall’ESA nella magnifica mappa qui sotto.
Tuttavia, è la scoperta del secondo campo magnetico del nostro pianeta che ha elettrizzato il mondo della scienza. "È un campo magnetico davvero minuscolo", ha spiegato il fisico dell'Università Tecnica della Danimarca Nils Olsen BBC. “Si tratta di circa 2 – 2,5 nanotesla all’altitudine del satellite, che è circa 20.000 volte più debole del campo magnetico globale della Terra”, ha continuato. “Abbiamo utilizzato Swarm per misurare i segnali magnetici delle maree dalla superficie dell’oceano al fondale marino, il che ci fornisce un quadro veramente globale di come scorre l’oceano a tutte le profondità – e questa è una novità.”
Ma che dire delle applicazioni pratiche? Il campo magnetico 2.0, come lo abbiamo informalmente soprannominato, potrebbe essere utilizzato per affinare i modelli del riscaldamento globale, in particolare monitorando i modelli di energia termica mentre si spostano a livello globale. L'acqua, in particolare le sue vaste masse, è in grado di assorbire enormi quantità di calore e di sapere dove si trova i volumi di acqua calda in diminuzione potrebbero aiutare a identificare le ragioni dietro l’accelerazione della crescita globale riscaldamento.
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Ma non è tutto. “Inoltre, poiché questo segnale magnetico delle maree induce anche una debole risposta magnetica in profondità sotto il fondale marino, questi i risultati verranno utilizzati per saperne di più sulle proprietà elettriche della litosfera terrestre e del mantello superiore”, ha aggiunto Olsen. Ciò potrebbe permetterci di tracciare una mappa delle correnti di magma in movimento sotto la crosta terrestre in modo molto più dettagliato di quanto avviene attualmente.
Ecco qua. Tanto quanto il tuo schadenfreude è elettrizzato da Le goffe scuse di Zuckerberg al Congresso, la notizia di un secondo campo magnetico merita una seria attenzione. Soprattutto dato il contesto di il continuo assalto del cambiamento climatico; questo mini-campo potrebbe semplicemente offrire le informazioni di cui abbiamo bisogno per ostacolarlo.
Immagini: ESA
