Su un palco davanti a un paio di centinaia di spettatori Evento The New Normal di PromaxBDA – una sorta di TED Talks per la TV – artista di graffiti Chu ci offre una visita guidata di Chutopia. Con un gesto di entrambe le braccia, passa dalle dimensioni di uno scoiattolo all'altezza di un brontosauro. Chutopia cresce e rimpicciolisce con lui.
Chutopia, ovviamente, non è un luogo fisico e Chu in realtà è alto come sempre. Chutopia esiste come creazione in Tilt Brush, lo strumento creativo di Google per HTC Vive. Chu ha impiegato circa quattro giorni per costruire la città, un luogo che, secondo lui, è stato creato esclusivamente per distruggere, e i membri del pubblico avranno la possibilità di farlo più tardi.
Quelli preoccupati per una distruzione così sfrenata non devono preoccuparsi: ha reso la creazione di oggetti e forme incredibilmente semplice, girando intorno al mondo che ha creato con invidiabile facilità. Quando un membro del pubblico gli ha chiesto di risolvere l'altrettanto immaginario problema della criminalità della città immaginaria, vola in cielo e dipinge un segnale di pipistrello: si trova orgogliosamente accanto a una carota VR che ha scolpito nel cielo per aiutare un altro membro del pubblico a "vedere nel buio".
Chu è raggiunto sul palco dal dottor Lee Bofkin, CEO di Arte di strada globale – una società che mira a promuovere la forma d’arte in tutto il mondo. A prima vista, questo sembra uno strano doppio atto: l’attività di Bofkin celebra l’arte del mondo reale, mentre Chu – in questo momento – sta deturpando un mondo virtuale. Bofkin sostiene che questo non è un passo così grande come potrebbe sembrare a prima vista. “C’è stata una sovrapposizione tra la street art e il digitale per molto, molto tempo”, mi dice più tardi. “La maggior parte della street art è per sua stessa natura effimera e il file digitale è spesso l’unico a documentarla dura, perché il muro scompare, l'edificio viene abbattuto e, a volte, non resta altro che il foto."
Sono queste fotografie che la sua azienda celebra, ed è difficile immaginare che la sua attività esista senza l'onnipresente mondo dei social media che tutti noi ora occupiamo. Global Street Art ha circa 350.000 fan sulle sue varie piattaforme di social media (“devi essere diverso”, mi dice in seguito Bofkin). Con un clic del mouse, una serie di animali dipinti in modo bizzarro a Pachuca è improvvisamente accessibile in tutto il mondo, ben oltre la popolazione di 276.000 abitanti della città messicana.
“Abbiamo un vantaggio enormemente ingiusto nel senso che abbiamo tutti questi contenuti che possiamo condividere, a quanto pare assolutamente incredibile, che la gente non solo vuole vedere, ma non riesce a vedere così tanto", Bofkin spiega. L'organizzazione è orgogliosa di mettere in risalto la fiorente scena artistica in aree che non conosci. "Preferiremmo essere i primi a mostrarvi che esiste una cultura della street art in Afghanistan o in una piccola città dell'India", dice.
Prima dei social media, condividere la street art era un processo difficile. Una volta che l’arte murale avesse cessato di essere l’unica prerogativa della chiesa, mi dice Bofkin, gli artisti avrebbero dovuto essere i pubblicisti di se stessi, pubblicando fisicamente prove fotografiche in tutto il mondo. L’ubiquità dei social media rende questo processo molto più rapido e molto più rumoroso. “Se stai dipingendo qualcosa di straordinario o qualcosa che cattura davvero l’attenzione della gente, non importa in quale parte del mondo lo dipingi: se hai abbastanza follower per dargli un po' di grinta, la gente lo vedrà Esso."
“Il file digitale è spesso l’unica testimonianza che dura, perché il muro scompare, l’edificio viene abbattuto e a volte rimane solo la foto.”
E alla gente piace? Ho detto a Bofkin che la street art ha la tendenza ad essere un po' divisiva. "Non mi aspetto che mi piaccia la maggior parte della street art", dice. Ma pensa che tale critica sia più una conversazione da tenere quando la street art raggiunge il 5% dei muri, piuttosto che >0,1% che stima ci sia ora. “C’è qualcosa di bello e di prezioso nel fatto che più persone partecipino e modellino il proprio spazio pubblico. Quella democratizzazione dell’aspetto del tuo spazio pubblico è preziosa, anche se non sei un fan dell’opera d’arte in sé. La cultura espressiva che sta dietro ad esso ha un valore intrinseco in sé.”
Quindi, al di là dei social media, dove c’entra la tecnologia? Bofkin ritiene che ci siano molti modi in cui Tilt Brush potrebbe aiutare il movimento. “Penso che Tilt Brush sia uno strumento davvero potente per permettere alle persone di immaginare come potrebbe apparire una città dipinta Piace." E a un livello più elementare: “Senza metterci troppo alle spalle, Tilt Brush è un sacco di cose divertimento."
Durante il giorno, guardo varie persone - sotto la guida di Chu - indossare le cuffie Vive, visitare Chutopia e allontanarsi a loro piacimento. Alcune persone sembrano capirlo immediatamente; altri sono meno sicuri e si rinchiudono fisicamente sotto il loro lavoro virtuale per evitare di rovesciarlo.
"Le tecniche impiegate dal Tilt Brush sono molto simili alle tecniche che utilizzo e insegno con l'aerosol", mi dice Chu, spiegando che si tratta di coordinare ogni osso e muscolo. “Penso che sia insito in ognuno di noi comunque. Tutti hanno una consapevolezza spaziale, tutti hanno il bisogno di avere un impatto sul mondo in qualche modo: è un’opportunità ideale”.
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Come accennato, Chu ha progettato Chutopia perché fosse costruito per essere distrutto (“vandalismo costruttivo” è come lo descrive lo stesso artista). Il suo desiderio si è avverato? “Fast a pezzi”, dice con gioia. "Anche la polizia se n'è andata adesso!" Va bene, però, perché ha molto altro da fare con questo: "Devo fare il fiume, l'underground sistema fognario, il complesso residenziale… potrei continuare”. All'epoca, Chutopia rappresentava solo il 5% della dimensione massima del file consentita da Tilt Brush.
“L’attività del dottor Bofkin è stata trasformata dalla facilità con cui le immagini statiche possono essere condivise tramite i social media, mentre la creazione di Chu è limitata dalla tecnologia che l’ha creata”.
Ma esaminando le due figure che avevano condiviso il palco quattro ore prima emerge un contrasto interessante: gli affari del dottor Bofkin sono stati trasformata dalla facilità con cui le immagini statiche possono essere condivise tramite i social media, mentre la creazione di Chu è limitata dalla tecnologia lo ha creato. Pochissime persone hanno accesso a un HTC Vive a causa del suo prezzo astronomico di £ 759. "Per Tilt Brush e le opere d'arte coinvolgenti, non c'è nulla che possa sostituire l'essere effettivamente in quello spazio 3D e indossare il Vive", ammette Bofkin. Ha ragione: c'è un'enorme differenza tra esplorare il mondo con le cuffie e visualizzare il feed video o le immagini su questo articolo, anche se sono sicuro che molti artisti di graffiti del mondo reale la pensano così riguardo a come il loro lavoro viene visto attraverso la nebbia di Instagram anche i filtri.
Anche se hai accesso a un HTC Vive, è un'esperienza tristemente solitaria. Chutopia è essenzialmente una comunità recintata, dove può entrare solo una persona alla volta. Tutti gli altri sono spettatori 2D, costretti a spiare tramite monitor. "Anche se la realtà virtuale sembra ancora un'esperienza molto solitaria, aspetta un anno e sapremo tutti che cambierà", afferma Bofkin. “Le cuffie diventeranno wireless, potrai collaborare con diversi artisti in tempo reale nello stesso spazio virtuale anche se sei fisicamente a migliaia di chilometri di distanza. La realtà virtuale è chiaramente un’esperienza piuttosto individuale ora, ma la realtà virtuale sociale sarà una cosa davvero interessante in futuro”.
Chu è d'accordo. “Ecco dove deve essere”, dice. “Penso che sia sul radar di tutti. Se hai un equipaggiamento da tremila dollari e sei l'unico che può vederlo... voglio dire, individua il difetto! Nessuno lo vorrà a casa propria, se solo una persona potesse sorridere.
“C’è un paragone con la realtà virtuale come il CD-ROM, sai? È come se Encarta avesse pubblicato un CD-ROM contenente video, immagini e suoni... sembra antiquato. Ma tra tre anni questo sembrerà antiquato. ‘Un cavo su un auricolare?!’”
Entrambi sono in ogni caso convinti del futuro del mezzo, e Bofkin in particolare è fermamente convinto che la realtà virtuale abbia bisogno dell’arte più di quanto l’arte abbia bisogno della realtà virtuale. “Quando i migliori artisti condividono i loro contenuti, le persone finalmente li capiscono. Se tu o io saltiamo su Tilt Brush, creiamo scarabocchi e vortici, ed è tutto divertimento e giochi, ma non puoi davvero vedere cosa fanno le persone con lo strumento", dice.
“Ma mettilo nelle mani di un artista veramente competente, allora la gente vedrà quanto questo possa essere incredibile. Ecco perché la realtà virtuale ha bisogno di artisti. Quando tutti indossano le cuffie e camminano attraverso il paesaggio urbano di Chu, ottieni davvero quell’effetto wow”.
