Un'ondata di realta virtuale (VR) dispositivi, dal Oculus Rift al HTC Vive, potrebbe essere sul punto di colpire i nostri salotti, ma la realtà virtuale viene utilizzata anche per studiare il modo in cui le malattie mentali influenzano la nostra memoria.
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Gli scienziati dell'HHMI Janelia Research Campus in Virginia hanno creato un sistema VR tattile per topi, come mostra questo video per gentile concessione di BBC Spettacoli.
Il mouse viene posizionato su un tapis roulant in un tunnel virtuale. Mentre si muove i suoi baffi vengono “solleticati” da un paio di pareti mobili, e questo lo induce a credere che si stia muovendo in uno spazio reale. L'Istituto fare riferimento a questo come un “labirinto simile a un videogioco” proiettato “sull’equivalente roditore di un cinema IMAX”.
Lungi dall’essere utilizzato per sviluppare videogiochi in miniatura per animali domestici, il sistema consente ai ricercatori di monitorare l’attività cerebrale del topo e ottenere una migliore comprensione di come si formano i ricordi. La speranza è che queste conoscenze possano essere utilizzate per aiutare a combattere malattie come l’Alzheimer.
“Essendo in grado di mettere in relazione l’attività neurale con il comportamento, possiamo capire come il cervello dei mammiferi in generale risponde a cose come lesioni – ad esempio, come imparano a trovare percorsi e percorsi, come formano i ricordi", ha affermato Nicholas Sofroniew, associato post-dottorato presso HHMI Janelia Research Città universitaria.
"Penso che una migliore comprensione delle basi della formazione della memoria sia cruciale per cercare di comprendere le malattie che colpiscono gli esseri umani in cui i ricordi iniziano a perdersi, come l'Alzheimer".
