La Brexit è stata un periodo turbolento per il Regno Unito, così come lo è l’industria tecnologica nessuna eccezione. A maggio, un rapporto del mercato della ricerca di lavoro Assunto ha rivelato che ben il 41% di tutti i lavoratori del settore tecnologico hanno meno probabilità di avviare una propria attività tecnologica in Gran Bretagna ora che stiamo per lasciare l’UE. In questo clima politico, i talenti stranieri vengono allontanati, mentre i lavoratori scelgono invece di affluire in paesi come Stati Uniti, Germania e Francia. Quindi, come può il Regno Unito rimanere rilevante nel settore tecnologico e colmare il divario che la Brexit lascerà alle spalle? Secondo Code First Girls la risposta è con le donne.
L'impresa sociale senza scopo di lucro, Code First Girls, ha avuto le sue umili origini come programma per l'azienda Entrepreneur First (EF). EF è stata creata per contribuire ad accelerare le startup e promuovere la carriera dei laureati in tecnologia. Tuttavia, quando i fondatori, Alice Bentinck e Matthew Clifford, notarono che mancavano donne che facevano domanda per il programma di accelerazione, divenne chiara la necessità di un’iniziativa incentrata sulle donne. Nel 2013 hanno fondato Code First Girls, con la speranza di cambiare il panorama delle startup dominate dagli uomini nel Regno Unito. Man mano che l'interesse per i corsi Code First Girls cresceva, nel 2014 hanno deciso di trasformare l'iniziativa in una società indipendente e hanno assunto l'attuale CEO Amali de Alwis come primo CEO dedicato.
Negli ultimi tre anni, l’azienda ha insegnato a programmare gratuitamente a più di 5.000 donne e ha fornito istruzione per un valore di 2,5 milioni di sterline. Gli ex studenti hanno continuato a lavorare per grandi aziende da Facebook, Twitter e Thoughtworks a Il guardiano, Accenture e NASA, molti dei quali restano per diventare istruttori volontari del programma.
Code First Girls lancia oggi la sua campagna 20:20, ampliando la sua gamma di corsi gratuiti per insegnare a 20.000 donne come programmare entro il 2020. Ciò significa raccogliere 1,5 milioni di sterline nei prossimi tre anni, ovvero 75 sterline per donna. Potrebbe sembrare un obiettivo ambizioso, ma per la CEO Amali de Alwis non è solo importante insegnare a più donne come programmare: è assolutamente essenziale. Come mi dice de Alwis al telefono: “Vogliamo inondare l’industria tecnologica di donne”.
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Ma il percorso per trovare una carriera nel settore tecnologico non è stato semplice per de Alwis. In effetti, era una battaglia costante tra una formazione in scienza e tecnologia e la scelta di materie creative. Voleva fare entrambe le cose.
"Quando ero bambina, avevo le bambole Barbie e i set elettronici", mi dice. "Per me, non importava se stavo realizzando un gilet per le mie bambole e dovevo ritagliare piccoli modelli, o se stavo costruendo una radio o costruendo allarmi o mettendo delle microspie nella mia stanza: era tutto divertente."
(Sopra: Amali de Alwis, CEO di Code First Girls. Credito: Lauren Maccabeo)
Fino ai vent’anni, de Alwis era ancora alle prese con la dicotomia dell’emisfero sinistro-destro. Ha conseguito la laurea in Ingegneria e poi è passata direttamente a una seconda laurea in Design di scarpe. Anche se in superficie sembra un enorme salto da fare, lei mi dice che non lo è proprio.
"Profondamente ironico, ho praticamente conseguito la stessa laurea due volte", afferma. “Le giovani donne non si rendono conto che codificare e programmare è creativo. Che tu stia progettando aerei o scarpe, stai attraversando esattamente gli stessi tipi di processi di progettazione in entrambi.
Se è così, allora come possiamo convincere le ragazze a dedicarsi a lavori tecnici e di programmazione senza che si sentano come se stessero sacrificando la metà creativa dell’equazione? Secondo i dati dell’UCAS, nel 2016 sono stati 26.845 gli studenti universitari ammessi ad un corso universitario di informatica. Solo una piccola percentuale di questi studenti erano donne – appena il 14%, appena 3.775 donne. Riesci a immaginare come potrebbe cambiare il panorama del Regno Unito se 20.000 donne in più trovassero la possibilità di dedicarsi a lavori di programmazione legati alla tecnologia? Allora da dove inizia?
“Bisogna cominciare dall’educazione”
“Bisogna iniziare con l’istruzione, con le scuole”, mi dice de Alwis. “I lavori nel campo dell’informatica sono ruoli talmente nuovi che le scuole semplicemente non offrono consulenza alle donne a riguardo”.
Persone di ogni ceto sociale hanno seguito corsi con Code First Girls e sono passate a un lavoro nel settore tecnologico. Come nell’esperienza educativa di de Alwis, le scuole continuano regolarmente a esercitare pressioni sugli studenti affinché perseguano due filoni distinti. È una situazione aut-aut: "O prendi tre materie STEM a livello A o prendi tre materie creative".
Inoltre, il governo potrebbe fare di più. Il recente annuncio di bilancio di novembre è stato promettente, con l’impegno di triplicare il numero di insegnanti di informatica formati a 12.000, ma i pensieri di de Alwis sulla questione fanno riflettere. "La sfida con i cambiamenti scolastici apportati dal governo è che spesso possono finire legati al partito al potere, per poi essere semplicemente abbandonati quando il governo cambia", dice. “È fondamentale che le donne siano coinvolte nella tecnologia. È così importante perché i lavori tecnologici sono il futuro”.
(Sopra: Aseel Mustafa, ex studentessa di Code First Girls. Credito: Code First Girls)
Nel 2007, le donne rappresentavano il 10% dei programmatori e dei professionisti dello sviluppo software nel Regno Unito. Anche se si tratta di una piccola cifra, quest’anno il Regno Unito ha registrato un calo ancora maggiore, con l’Office for National Statistics che ha riferito che oggi solo il 3,9% delle donne svolge questi lavori. Quando le chiedo perché il numero è diminuito, de Alwis spiega che, sebbene le ragioni siano complesse, molto ciò può essere attribuito agli stessi motivi per cui ci sono così poche donne nelle università di informatica corsi.
“È un peccato. Avresti sperato che aumentasse, ma quando lavori con cifre così piccole, tutto ciò che conta è che dobbiamo aumentarlo", insiste.
Se si verificasse la presunta fuga dei cervelli dalla Brexit, avremo bisogno di persone, sia uomini che donne, per colmare il divario. Secondo un rapporto della società di consulenza KPMG UK, un milione di cittadini dell’UE stanno valutando la possibilità di lasciare il Regno Unito. Di questi, il 52% sono lavoratori europei con redditi più alti, il 50% hanno un dottorato di ricerca e il 39% hanno titoli post-laurea.
“Stiamo guardando la canna della pistola con la Brexit. C’è questo senso di apprensione e incertezza”, afferma de Alwis. “Se la Brexit ti spingerà a spostare la tua attività, allora questa sarà una sfida per il Regno Unito. Che si tratti di donne o uomini, sarà sempre meglio per il Regno Unito avere più persone che sappiano programmare”.
“Che si tratti di donne o uomini, sarà sempre meglio per il Regno Unito avere più persone che sappiano programmare”.
Come farà Code First Girls a raccogliere 1,5 milioni di sterline in un periodo di tempo così breve e a raggiungere l'obiettivo di insegnare a 20.000 donne a programmare entro il 2020? L’iniziativa è alla ricerca di partner che si impegnino a finanziare tre anni. Per chiunque altro voglia contribuire, puoi sponsorizzare un posto al corso per una giovane donna, che costa £ 75, oppure puoi fare una donazione generale.
“Siamo davvero entusiasti di questo. Pensiamo sinceramente di poter fare la differenza, non solo per le donne con cui lavoriamo, ma per il panorama dell’economia del Regno Unito”, afferma de Alwis.
Con nomi influenti come la Baronessa Lane-Fox, Sarah Drinkwater di Google e Dame Stephanie Shirley che sostengono la campagna come ambasciatori, Code First Girls spera di fare la differenza e mostrare come l’economia del Regno Unito possa trarre vantaggio da 20.000 donne in più che hanno le competenze necessarie per affrontare la tecnologia lavori. Con la Brexit imminente, queste donne potrebbero fornire stabilità a un settore che ne ha un disperato bisogno.
"Molte delle persone che sono arrivate e si sono unite a noi, a qualunque titolo, rimangono con noi", aggiunge de Alwis. "Rimangono con noi perché vedono la passione, vedono quanto sono incredibili queste giovani donne e vedono quale impatto possono avere nell'aiutare queste giovani donne a intraprendere questa carriera."
Se vuoi partecipare alla campagna 20:20, visita l’azienda sito web per maggiori informazioni.
Credito fotografico principale: Selina Pavan
