Le case automobilistiche piacciono BMW, Hyundai e Toyota hanno trascorso gli ultimi anni a sviluppare la tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno e sembra più una valida alternativa alle batterie agli ioni di litio. Hyundai ha appena lanciato sul mercato la ix35 FCEV, la prima auto a idrogeno prodotta in serie nel Regno Unito, e noi l'abbiamo portata a fare un giro per Londra.
Perché l'idrogeno?
Le auto elettriche stanno diventando sempre più popolari, grazie in parte a veicoli economici e convenienti come il Nissan Leaf, Renault ZOE e quello compatto ma costoso BMW i3.
Questi veicoli sono alimentati da batterie agli ioni di litio, simili a quelle che alimentano i nostri smartphone e laptop, ma presentano tutti gli stessi inconvenienti. Sono pesanti, le prestazioni possono peggiorare nel tempo e, peggio di tutto, necessitano di una ricarica regolare. Ma c'è un'alternativa. Le celle a combustibile a idrogeno offrono una maggiore autonomia, si ricaricano più velocemente e, soprattutto, il loro unico prodotto di scarto è il vapore acqueo.
Prima guida della Hyundai ix35
L'ix35 FCEV si basa sull'alimentazione convenzionale SUV ix35, ma ha un propulsore completamente diverso. È simile a un veicolo elettrico, con una grande eccezione. Le celle a combustibile a idrogeno rilasciano energia in una reazione chimica combinando idrogeno e ossigeno per produrre elettricità, mentre le auto elettriche utilizzano semplicemente la carica della batteria.
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Le celle a combustibile a idrogeno hanno una portata più ampia rispetto alle loro controparti agli ioni di litio e sono anche potenzialmente più ecologiche. Gli unici prodotti di scarto della reazione chimica sono il calore e l'acqua. Meglio ancora, la ricarica di una cella a combustibile può richiedere circa tre minuti, molto meglio del tempo di ricarica di un veicolo elettrico.
L'idrogeno è estremamente infiammabile, quindi deve essere conservato in un ambiente rinforzato e refrigerato, mentre l'ossigeno necessario per la reazione viene raccolto dall'aria. Ciò ovviamente richiede un’ingegneria piuttosto intelligente, ma i potenziali vantaggi sono grandi.
Guidare la Hyundai
Quando si guida la Hyundai in giro per Londra, è molto facile dimenticare la sofisticatezza della sua fonte di energia. A parte la configurazione con guida a sinistra dell’auto che abbiamo utilizzato, c’è pochissima differenza tra questa e un SUV standard. Il bagagliaio è più piccolo di quanto ci si aspetterebbe, poiché gran parte è occupato dalle due celle a combustibile dell’auto, ma quasi tutto il resto dell’auto è completamente standard. L'ix35 utilizza 100 kW e due serbatoi di stoccaggio dell'idrogeno per offrire una velocità massima di 160 km/h e un'autonomia di 369 miglia.
Oltre ad un'erogazione di potenza fluida, una delle cose migliori e peggiori dell'auto è la totale assenza di rumore. Anche se il silenzio rendeva la guida un’esperienza più silenziosa, aveva anche un preoccupante effetto collaterale: i pedoni sembravano non sentire o notare l’auto. Il risultato? Nelle strade trafficate dovevo evitare che diverse persone camminassero davanti alla macchina semplicemente perché non la sentivano.
Quindi prenderà piede?
Anche se l’ix35 FCV sembra soddisfare tutte le esigenze – e ha anche una maggiore autonomia rispetto ai veicoli elettrici – il suo problema principale sarà l’infrastruttura. I veicoli elettrici sono spesso trascurati a causa della mancanza di stazioni di ricarica e la situazione è ancora peggiore per i veicoli alimentati a idrogeno. Con solo 15, sì quindici, stazioni di ricarica dell’idrogeno attualmente nel Regno Unito, l’ix35 potrebbe essere disponibile in commercio, ma avrà bisogno di infrastrutture significativamente migliori per essere veramente praticabile.
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