In un mondo di sensori, è più facile che mai monitorare i flussi e riflussi del nostro corpo, individuando tutto, dalla frequenza cardiaca ai livelli di ossigeno nel sangue, dal ritmo del sonno alla dieta. Le informazioni che possono essere raccolte, tuttavia, dipendono da quanto sia facile per questi dispositivi monitorare la nostra attività quotidiana.
Un fitness tracker da polso potrebbe essere una cosa, ma gli scienziati della Tufts University stanno analizzando il corpo per un nuovo scopo. livello grazie ad un sensore wireless, montato direttamente sul dente di una persona, in grado di tracciare esattamente cosa è stato mangiato e cosa ubriaco.
In uno studio che sarà pubblicato sulla rivista Materiale avanzato, i ricercatori descrivono i test per sviluppare un sensore in grado di trasmettere informazioni sull’assunzione di glucosio, sale e alcol da parte di una persona. Misurando solo 2 mm x 2 mm, il sensore quadrato si attacca a un dente dove entra in contatto con tutto ciò che passa oltre le labbra di una persona.
“La gestione e l'interpretazione dei dati forniti da questo dispositivo possono in definitiva portare all'identificazione di modelli di consumo potrebbe avere un impatto sui regimi dietetici, sulla gestione della salute e forse renderci più consapevoli del nostro apporto nutrizionale", coautore dello studio e Frank C. Lo ha raccontato Fiorenzo Omenetto, doppio professore di Ingegneria alla Tufts Alphr.
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Il sensore è composto da tre strati: uno strato “bioresponsivo” che assorbe le sostanze chimiche rilevate, installato tra due anelli d'oro che agiscono come un'antenna in miniatura. Presi insieme, gli strati raccolgono e trasmettono onde nello spettro di radiofrequenza, consentendo al sensore di trasmettere in modalità wireless informazioni a un dispositivo mobile su quali nutrienti vengono consumati.
Ciò è reso possibile grazie ad alcune intelligenti scienze dei materiali che consentono al sensore di modificare le sue proprietà elettriche, a seconda della sostanza chimica con cui entra in contatto il suo strato centrale. Se, ad esempio, chi indossa il sensore sta consumando un piatto di trucioli, la presenza di sale farà sì che il sensore assorba e trasmetta uno spettro e un'intensità specifici dell'onda a radiofrequenza.
Il dispositivo è in fase sperimentale, ma come potrebbe essere utilizzato qualcosa del genere? "È sempre difficile fare ipotesi, ma si potrebbe pensare che questo tipo di dispositivi avrebbero applicazioni sia mediche che di stile di vita", afferma Omenetto.
“Si potrebbe immaginare il monitoraggio della nutrizione e collegarlo alla gestione della nutrizione. D’altra parte, il campionamento e il monitoraggio degli analiti nella cavità orale potrebbero aiutare in diversi modi: dal monitoraggio della salute dentale al monitoraggio dell’affaticamento attraverso il campionamento della saliva”.
Il sensore può attualmente durare un giorno o due se indossato, anche se le iterazioni future potrebbero essere in grado di rimanere attivo più a lungo nella bocca di una persona. I sensori per i denti scintillanti saranno mai di moda? Forse, anche se un altro aspetto positivo del minuscolo sensore è che può essere attaccato praticamente a qualsiasi parte del corpo ed essere modificato per rilevare tutti i tipi di sostanze chimiche diverse.
“Siamo davvero limitati solo dalla nostra creatività”, afferma Omenetto.
Immagine: Fiorenzo Omenetto, Tufts University
