Le persone depresse usano il linguaggio in modo diverso: ecco i segnali che qualcuno potrebbe aver bisogno di supporto

Dal modo in cui ti muovi e dormi, al modo in cui interagisci con le persone intorno a te, la depressione cambia praticamente tutto. Lo si nota anche nel modo in cui parli e ti esprimi per iscritto.

A volte questo “linguaggio della depressione” può avere un effetto potente sugli altri. Basti considerare l'impatto delle poesie e dei testi delle canzoni di Sylvia Plath e Kurt Cobain, che si suicidarono entrambi dopo aver sofferto di depressione.

Gli scienziati hanno cercato a lungo di definire l’esatta relazione tra depressione e linguaggio, e la tecnologia ci sta aiutando ad avvicinarci ad un quadro completo. Un nuovo studio, pubblicato in Scienze psicologiche cliniche, ha svelato una classe di parole che possono aiutare a prevedere con precisione se qualcuno soffre di depressione.

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Tradizionalmente, le analisi linguistiche in questo campo sono state effettuate da ricercatori che leggevano e prendevano appunti. Al giorno d'oggi,

metodi di analisi computerizzata del testo consentono l'elaborazione di banche dati estremamente grandi in pochi minuti. Ciò può aiutare a individuare caratteristiche linguistiche che gli esseri umani potrebbero non notare, calcolando la prevalenza percentuale delle parole e classi di parole, diversità lessicale, lunghezza media della frase, modelli grammaticali e molti altri metrica.

Finora, saggi personali E voci del diario di persone depresse sono state utili, così come il lavoro di artisti famosi come Cobain E Plath. Per la parola parlata, frammenti di linguaggio naturale delle persone affette da depressione hanno anche fornito informazioni. Nel loro insieme, i risultati di tale ricerca rivelano differenze chiare e coerenti nel linguaggio tra persone con e senza sintomi di depressione.

Contenuto

La lingua può essere separata in due componenti: contenuto e stile. Il contenuto si riferisce a ciò che esprimiamo, ovvero al significato o all'oggetto delle dichiarazioni. Non sorprenderà nessuno apprendere che le persone con sintomi di depressione usano una quantità eccessiva di parole per trasmettere emozioni negative, in particolare aggettivi e avverbi negativi – come “solitario”, “triste” o “miserabile”.

Più interessante è l'uso dei pronomi. Quelli con sintomi di depressione usano significativamente più pronomi di prima persona singolare – come “me”, “me stesso” e “io” – e un numero significativamente inferiore di pronomi di seconda e terza persona – come “loro”, “loro” o “lei”. Questo modello di utilizzo dei pronomi suggerisce che le persone depresse sono più concentrate su se stesse e meno connesse con gli altri. I ricercatori hanno riferito che i pronomi sono in realtà più affidabili nell’identificare la depressione rispetto alle parole che esprimono emozioni negative.

Sappiamo che la ruminazione (rimuginarsi sui problemi personali) e l'isolamento sociale sono caratteristiche comuni della depressione. Tuttavia, non sappiamo se questi risultati riflettano differenze nell’attenzione o nello stile di pensiero. La depressione spinge le persone a concentrarsi su se stesse o le persone che si concentrano su se stesse manifestano sintomi di depressione?

Stile

Lo stile del linguaggio si riferisce al modo in cui ci esprimiamo, piuttosto che al contenuto che esprimiamo. Una recente analisi testuale di 64 diversi forum online sulla salute mentale, esaminando oltre 6.400 membri, ha rilevato che “parole assolutiste” – che trasmettono grandezze o probabilità assolute, come “sempre”, “niente” o “completamente” – si sono rivelati indicatori migliori per i forum sulla salute mentale rispetto ai pronomi o alle emozioni negative parole.

 Fin dall’inizio, i ricercatori avevano previsto che le persone depresse avrebbero avuto una visione del mondo più in bianco e nero, e che ciò si sarebbe manifestato nel loro stile di linguaggio. Rispetto a 19 diversi forum di controllo (ad esempio, Mumsnet e StudentRoom), la prevalenza di parole assolutiste è circa il 50% maggiore nei forum su ansia e depressione e circa l’80% maggiore per l’ideazione suicidaria forum.

I pronomi hanno prodotto uno schema distributivo simile alle parole assolutiste nei forum, ma l’effetto è stato minore. Al contrario, le parole relative alle emozioni negative erano paradossalmente meno diffuse nei forum sull’ideazione suicidaria che nei forum sull’ansia e sulla depressione.

La ricerca includeva anche forum di recupero, dove i membri che sentono di essersi ripresi da un episodio depressivo scrivono post positivi e incoraggianti sulla loro guarigione. In questo caso, il team ha scoperto che le parole legate alle emozioni negative venivano usate a livelli paragonabili ai forum di controllo, mentre le parole legate alle emozioni positive erano aumentate di circa il 70%. Tuttavia, la prevalenza di parole assolutiste è rimasta significativamente maggiore di quella dei controlli, ma leggermente inferiore rispetto ai forum su ansia e depressione.

Fondamentalmente, coloro che hanno avuto in precedenza sintomi depressivi hanno maggiori probabilità di averli di nuovo. Pertanto, la loro maggiore tendenza al pensiero assolutista, anche quando attualmente non ci sono sintomi di depressione, è un segno che potrebbe avere un ruolo nel causare episodi depressivi. Lo stesso effetto si osserva nell'uso dei pronomi, ma non per le parole che esprimono emozioni negative.

implicazioni pratiche

Comprendere il linguaggio della depressione può aiutarci a capire il modo in cui pensano le persone con sintomi di depressione, ma ha anche implicazioni pratiche. I ricercatori stanno combinando l'analisi automatizzata del testo con apprendimento automatico per classificare una varietà di condizioni di salute mentale da campioni di testo in linguaggio naturale, come i post di blog.

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Detto questo, è ovviamente possibile utilizzare un linguaggio associato alla depressione senza essere effettivamente depressi. In definitiva, è il modo in cui ti senti nel tempo che determina se stai soffrendo. Ma secondo le stime dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sono più di 300 milioni le persone in tutto il mondo ora convivono con la depressione, con un aumento di oltre il 18% rispetto al 2005, avere a disposizione più strumenti per individuare la condizione è certamente importante per migliorare la salute e prevenire suicidi tragici come quelli di Plath e Cobain.

Mohammed Al-Mosaiwi è un dottorando in psicologia presso l'Università di Reading. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione.

Se hai tendenze suicide o sei preoccupato per un amico o una persona cara, il Samaritani offrire supporto confidenziale. Chiama lo 08457 90 90 90, visita una filiale locale di Samaritans o vai al sito web di Samaritans per maggiori dettagli e supporto.