Questa immagine potrebbe sembrare come se qualcuno avesse lasciato una tazza di caffè su una fotografia di alcune luci di Natale, ma in realtà illustra una parte fondamentale della nostra comprensione della fisica.
Quello che stai guardando è un'immagine piena di galassie distanti e al centro dell'immagine c'è un ammasso di galassie particolarmente denso. Così denso, infatti, l’ammasso sta distorcendo lo spaziotempo e creando quello che è noto come anello di Einstein.
Tra i tanti fenomeni previsti dalla teoria della relatività generale di Albert Einstein c’era qualcosa chiamato lente gravitazionale. Invece di viaggiare in tre dimensioni direttamente verso l’occhio dello spettatore, la luce proveniente da una fonte distante può diventare deformato dalla presenza di un enorme corpo di materia, distorcendo lo spaziotempo e piegando la luce mentre viaggia verso un osservatore.
Vedi correlati
Nella sua forma più simmetrica, questa deformazione è nota come anello di Einstein e si verifica quando c'è un esatto allineamento con qualunque cosa sia. emettendo la luce, la "lente" della gravità che distorce lo spaziotempo, e l'osservatore - in questo caso il nostro vecchio amico, lo spazio Hubble Telescopio.
LEGGI SUCCESSIVO: Cosa sono i buchi neri? Le teorie e la confusione su come si formano e si comportano i buchi neri
I due punti luminosi al centro dell'immagine rappresentano un denso ammasso di centinaia di galassie, poeticamente chiamato SDSS J0146-0929. Anche gli archi viola che compongono l'anello sono una galassia, ancora più lontana, ma la sua luce è stata distorta dalla forte gravità di questo denso ammasso. È un po’ come se una lente d’ingrandimento fosse stata posizionata tra quella galassia sullo sfondo e il telescopio spaziale Hubble, tranne che questa lente gravitazionale in realtà piega lo spaziotempo.
Questa non è la prima volta che un anello di Einstein viene osservato in azione, anche se l’onore è toccato anche al telescopio spaziale Hubble nell’ambito di un progetto collaborazione con l’Università di Manchester nel 1998. Da allora, questi fenomeni sono stati utilizzati per individuare stelle estremamente distanti e persino per calcolare la massa di una stella nana bianca tra l'altro distorceva la luce di un'altra stella dietro di sé. Non dimentichiamo inoltre il “Gatto del Cheshire” Anello di Einstein, che sembra un volto sorridente.
Questa immagine più recente di un anello di Einstein non svela nessun ulteriore segreto sul nostro universo, ma è un bellissimo promemoria che la distesa dello spazio non è sempre ciò che sembra a prima vista.
Credito immagine: ESA/Hubble e NASA/Judy Schmidt
