Se ci pensi, i tuoi denti resistono molto. Dallo strappo del controfiletto che ti è piaciuto lo scorso fine settimana, alle chiacchiere durante il tonificante inverno inglese, resistono molto senza scheggiarsi, rompersi o sgretolarsi come un cartone animato. In effetti sono così forti che gli scienziati credono che i produttori di aeroplani potrebbero imparare una o due cose dai nostri bianchi perlati.
No, non sto parlando di un Boeing 747 costruito con molari. Ma grazie alle meraviglie dell’evoluzione, lo smalto dei denti umani ha sviluppato una struttura sorprendentemente resistente. “Gli organismi viventi si sono evoluti in modo da produrre materiali biocompositi che spesso hanno prestazioni migliori di quelli fabbricati materiali”, hanno scritto Nicholas Kotov dell’Università del Michigan e il ricercatore post-dottorato Bongjun Yeom, che pubblicato A studio sulle applicazioni potenzialmente di vasta portata dello smalto dei denti. Gli scienziati sono riusciti a creare uno smalto dentale artificiale, o meglio un nanocomposito il cui le proprietà meccaniche replicavano quelle dello smalto dei denti, la più ovvia delle quali era la resistenza, o "durezza".
Lo smalto dei denti umani trae la sua forza da una struttura bipartita: colonne di ceramica dura sono racchiuse in una matrice proteica morbida, che protegge il dente dai danni in caso di impatto assorbendo le vibrazioni. Questa configurazione simbiotica ha resistito alla prova del tempo, con Kotov e Yeom che hanno commentato che: “Questo motivo strutturale è insolitamente coerente in tutte le specie di tutte le ere geologiche”. Sì, ciò significa che condividiamo effettivamente la stessa struttura dello smalto dei denti dei dinosauri. Una longevità che testimonia la eminentemente “base funzionale” della struttura.
Questo materiale artificiale super resistente, simile a un dente, un giorno potrebbe essere utilizzato per creare fusoliere di aerei più forti; è più leggero del materiale attualmente utilizzato e il team afferma che è più adatto a sopportare il flusso di vibrazioni e pressione che incontrano i voli aerei. Cosa c'è di più, Gizmodo sottolinea, il materiale potrebbe essere utile per i circuiti elettronici all'interno dei razzi, che devono resistere a forze G letteralmente astronomiche, richiedendo quindi la massima resilienza dei suoi materiali.
Purtroppo, i metodi di produzione devono essere perfezionati (leggi: affrettati) se si vuole che lo smalto dei denti artificiali possa servire a qualsiasi scopo commerciale. Attualmente, creare un singolo micrometro del materiale significa costruire individualmente 40 strati uno alla volta. Un processo arduo, per non dire insostenibile, per realizzare un millesimo di millimetro di prodotto. Ma la tecnologia è agli albori ed è probabile che diventi molto più praticabile man mano che gli esperimenti continuano.
Se vuoi saperne di più, puoi mettere i denti (io ci sono andato) nello studio Qui. Nel frattempo, sembra che la scienza, nonostante tutta la sua innovazione, continuerà a utilizzare la natura come il suo più grande trampolino di lancio. Facciamo ancora i conti questi picchi hanno forti ragioni contro la NFL per violazione del copyright; rubando le loro risorse biologiche per la riproduzione nei caschi da football, le sanguisughe.
