Siamo ancora incredibilmente lontani dalla promessa fantascientifica di trapianti completi di teste vive, ma secondo quanto riferito gli scienziati hanno fatto un passo in quella direzione.
In una conferenza tenutasi oggi a Vienna, il professor italiano Sergio Canavero ha affermato che è stato effettuato il primo trapianto di testa umana al mondo è stato effettuato su un cadavere in Cina in un'operazione di 18 ore, eseguita dal dottor Xiaoping Ren e dal suo team presso l'Harbin Medical Università. Ren notoriamente innestò una testa sul corpo di una scimmia l'anno scorso.
Durante la conferenza, il professor Canavero ha affermato che il primo trapianto di testa umana è stato "realizzato" e che un'operazione su un essere umano vivo avrà luogo "imminentemente". Tuttavia, le affermazioni non sono state completamente confermate.
Canavero ha aggiunto: “È stato effettuato il primo trapianto umano su cadaveri umani. La fase successiva è uno scambio completo di teste tra donatori di organi cerebralmente morti. Questo è il passo finale per il trapianto formale della testa”.
Quando il dottor Canavero fece le sue prime proposte nel 2016, disse che prevedeva di completare l’intervento entro la fine del 2017, e molto probabilmente a dicembre.
All’inizio di quest’anno, il primo paziente proposto per l’intervento – Valery Spiridonov – si è ritirato, dicendo che non avrebbe più prendere parte all'esperimento dopo che il dottor Canavero ha ammesso di non poter promettere che l'intervento chirurgico avrebbe aiutato Spiridonov a camminare Ancora. Spiridonov è affetto dalla malattia di Werdnig-Hoffmann, una malattia genetica che distrugge i muscoli e uccide le cellule nervose nel cervello e nel midollo spinale.
Invece, il dottor Canavero ha detto che cercherà un volontario cinese ad aprile, dopo aver ingaggiato un chirurgo cinese Il dottor Xiaoping Ren dell'Università di Medicina di Harbin per aiutarlo a portare a termine la procedura, e si dice che questo abbia ritardato le cose. Si prevede che l’intervento non avrà luogo prima dell’inizio del 2018. Questi rapporti non sono stati confermati, tuttavia, e Alphr ha contattato il team stampa del dottor Canavero per chiarimenti.
Ma quanto è fattibile un trapianto di testa umana? È roba da fantascienza o ha una base nel pensiero scientifico attuale? Continua a leggere per tutto ciò che devi sapere su questo sviluppo scientifico allarmante.
Cos’è il trapianto di testa umana?
Un trapianto di testa umana è esattamente quello che sembra: prendere una testa vivente e metterla su un nuovo corpo.
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Ma in realtà è un po’ fuorviante. In termini reali, è un trapianto di corpo, poiché la testa acquisirà un nuovo corpo da controllare. Tuttavia, poiché il termine “trapianto di tutto il corpo” è già utilizzato per indicare il trasferimento del cervello corpi, chiamandolo “trapianto di testa” rende chiaro che deve essere cambiata l’intera testa, cervello incluso.
Fino a poco tempo fa un trapianto di testa sembrava del tutto impensabile, ma lo scienziato italiano dottor Sergio Canavero ritiene che sia possibile e intende eseguire il primo intervento nel 2017.
Come funziona il trapianto di testa umana di Canavero?
Canavero descrive la procedura in dettaglio qui, ma queste sono le basi del processo. Ricorda: non provarlo a casa, bambini.
Il corpo del donatore e la testa da attaccare vengono prima raffreddati a 12-15°C per garantire che le cellule durino più di qualche minuto senza ossigeno. Il tessuto attorno al collo viene quindi tagliato, con i principali vasi sanguigni collegati con minuscoli tubi. Il midollo spinale di ciascuna parte viene quindi reciso in modo netto con una lama estremamente affilata.
“Dopo il coma, Canavero ritiene che il paziente sarebbe immediatamente in grado di muoversi, sentire il proprio volto e persino parlare con la stessa voce”.
A questo punto, la testa è pronta per essere spostata e le due estremità del midollo spinale vengono fuse utilizzando una sostanza chimica chiamata polietilenglicole, incoraggiando le cellule a unirsi. È stato dimostrato che questa sostanza chimica stimola la crescita dei nervi del midollo spinale negli animali, sebbene Canavero suggerisce che si potrebbe anche introdurre cellule staminali o cellule di rivestimento olfattive nel midollo spinale provato.
Dopo che i muscoli e l'afflusso di sangue sono stati collegati con successo, il paziente viene tenuto in coma per un mese limitano il movimento del collo appena fuso, mentre gli elettrodi stimolano il midollo spinale a rafforzarne il nuovo connessioni.
Dopo il coma, Canavero prevede che il paziente sarà immediatamente in grado di muoversi, sentire il proprio viso e persino parlare con la stessa voce. Crede che la fisioterapia consentirebbe al paziente di camminare entro un anno.
Spiega i metodi suggeriti nel discorso TED di seguito.
https://youtube.com/watch? v=FmGm_VVklvo
Cosa pensa la comunità scientifica del trapianto di testa umana?
Scettico sarebbe un bel modo di dirlo. Inorridito sarebbe, nella maggior parte dei casi, più accurato.
Il dottor Hunt Batjer ha attirato i titoli dei giornali per essere stato particolarmente schietto: “Non lo augurerei a nessuno. Non permetterei a nessuno di farmi una cosa simile perché ci sono molte cose peggiori della morte”.
Il dottor Jerry Silver è stato testimone dell'esperimento di trapianto di teste di scimmia degli anni '70 – di cui parleremo più avanti – e descrive la procedura definendola “cattiva scienza”, aggiungendo che “solo fare esperimenti non è etico”. Questo è un duro colpo per Canavero, poiché afferma che il lavoro di Silver nel ricollegare il midollo spinale dei ratti dovrebbe dare speranza al trapianto di testa umana. Silver respinge questo: “Recidere una testa e persino contemplare la possibilità di incollare nuovamente gli assoni in modo corretto attraverso la lesione ai loro vicini è, a mio avviso, pura e assoluta fantasia.
Il dottor Chad Gordon, professore di chirurgia plastica e ricostruttiva e di chirurgia neurologica alla Johns Hopkins University, concorda sul fatto che le affermazioni di Canavero sono scientificamente non plausibili. Disse Buzzfeed: “Non è possibile che colleghi il cervello di qualcuno al midollo spinale di qualcuno e lo renda funzionale."
“Dal lato conservatore, siamo a circa 100 anni di distanza dal riuscire a capirlo”, ha continuato. “Se ne dice due e promette un essere umano che vive, respira, parla e si muove? Sta mentendo."
Il dottor Paul Myers, professore associato di biologia presso l'Università del Minnesota a Morris, lo dice ancora più esplicitamente: “Questa procedura non funzionerà… Provatela prima con le scimmie. Ma non può: il risultato sarebbe, nella migliore delle ipotesi, un orrore traballante, un animale impazzito dal dolore e dal terrore, storpio e piagnucoloso, e una scarsa pubblicità per il suo esperimento. E molto probabilmente quello che avrebbe è una raccolta di cadaveri che hanno sofferto brevemente prima di morire.
Altri si chiedono se Canavero potrebbe semplicemente godersi le luci della ribalta con una trovata di pubbliche relazioni, incluso il dottor Arthur Caplan, direttore dell'etica presso il Langone Medical Center della New York University. Descrivendo il dottore come "pazzo", ha spiegato CNN: “I loro corpi finirebbero per essere sopraffatti da percorsi e chimica diversi da quelli a cui sono abituati, e impazzirebbero.
"Probabilmente vedremo una testa su un robot prima di vederla su [un altro] corpo", ha ha detto a WordsSideKick.com.
Il dottor John Adler della facoltà di medicina dell’Università di Stanford è leggermente più ottimista… ma non molto di più. "Concettualmente, gran parte di ciò potrebbe funzionare, ma il risultato più favorevole sarà poco più di un livello di funzionalità di Christopher Reeve", ha affermato. ha detto a Newsweek.
Canavero è consapevole di questa critica, sostenendo Quello “silenziosamente” ha ricevuto “molto sostegno” dalla comunità medica. Riguardo ai commenti del dottor Batjer secondo cui l’intervento sarebbe un destino “peggiore della morte”, Canavero è severo. “È un chirurgo vascolare. Un chirurgo vascolare del cervello, sì, ma non sa nulla”, ha affermato. “Come puoi dire una cosa del genere? È incredibile."
“Il mondo si muove, le critiche diminuiscono. Naturalmente ci saranno sempre delle critiche. La scienza ci insegna che quando si propone qualcosa di innovativo bisogna confrontarsi con le critiche. Se nessun critico si fa avanti, non stai dicendo niente di speciale”, ha detto Notizie mediche oggi.
Il dottor Canavero ritiene inoltre che l'operazione potrebbe essenzialmente essere utilizzata per resuscitare i morti, se i cervelli fossero opportunamente congelati e conservati. In un'intervista alla rivista tedesca Uhm, Canavero ha detto: “Cercheremo di riportare in vita il primo dei pazienti dell’azienda, non tra 100 anni. Non appena avrà avuto luogo il primo trapianto di testa umana, cioè entro il 2018, potremo tentare di risvegliare la prima testa congelata. Stiamo attualmente progettando il primo trapianto di cervello al mondo e ritengo realistico che saremo pronti al massimo entro tre anni”.
È già stato tentato in precedenza un trapianto di testa?
Nessuno ha mai tentato un trapianto di testa umana prima, e i tentativi sugli animali hanno – per dirla in modo caritatevole – hanno avuto un successo limitato.
Immagine: da Motherboard, caricato sotto fair use da un numero di Life del 1959
La foto sopra mostra davvero un cane con due teste – e non è un falso. Questo fu il lavoro dello scienziato sovietico Vladimir Demikhov, e per quattro giorni l'ibrido di due cani visse normalmente come ci si poteva aspettare da un simile orrore scientifico. Poi sono morti.
Demikhov tentò l'esperimento più di 24 volte ma non riuscì a trovare un modo per evitare che i cani morissero subito dopo l'intervento. Anche se i risultati sono terrificanti da vedere, La ricerca di Demikhov ha aperto la strada ai trapianti di organi umani.
“Per quattro giorni questo ibrido di due cani ha vissuto normalmente come ci si poteva aspettare da un simile orrore scientifico. Poi sono morti.
Ma torniamo al tema dei trapianti di testa. La prima volta che uno scambio diretto ebbe “successo” fu effettuato dal dottor Robert White, in un esperimento su una scimmia rhesus nel 1970. Sento il bisogno di qualificare la parola “successo” tra virgolette, perché anche se la scimmia è vissuta, non è vissuta molto a lungo. Otto giorni, per la precisione, e poiché il midollo spinale non era attaccato al suo nuovo corpo, la scimmia rimase paralizzata per i giorni rimanenti. Tuttavia, poteva effettivamente vedere, udire, annusare e gustare prima che il corpo respingesse la testa estranea.
Secondo Canavero nel suo articolo sui trapianti di teste umane, "la scimmia visse otto giorni ed era, sotto ogni aspetto, normale, non avendo avuto complicazioni." Tuttavia, il dottor Jerry Silver, che lavorava nello stesso laboratorio del dottor White, ha ricordi più inquietanti. Disse CBS: “Ricordo che la testa si svegliava, le espressioni facciali sembravano un terribile dolore, confusione e ansia nell'animale. La testa rimarrà in vita, ma non per molto tempo. È stato semplicemente orribile. Non credo che dovrebbe essere rifatto mai più”.
Più recentemente, il medico cinese Xiaoping Ren afferma di aver effettuato trapianti di testa su più di 1.000 topi. Il giornale di Wall Street riferisce di aver assistito un topo con una nuova testa che si muove, respira, si guarda intorno e beve. Ma, soprattutto, nessuno di questi topi ha vissuto più di pochi minuti.
Tuttavia, gli studi del dottor Ren continuano e gli ultimi rapporti lo sono detto "promettente", offrendo una possibile risposta al rischio di grave perdita di sangue (o ischemia cerebrale) durante il trapianto. “Il metodo sperimentale che abbiamo descritto può consentire la sopravvivenza a lungo termine e quindi la valutazione della sopravvivenza trapianto rigetto e recupero del sistema nervoso centrale, portandoci un passo avanti verso l’AHBR nell’uomo”, hanno scritto i ricercatori.
Lo stesso Ren non ha escluso di prendere parte al primo intervento di trapianto di testa umana, secondo il Mail giornaliera. “Un trapianto di testa umana sarà una nuova frontiera della scienza. Alcuni dicono che sia l’ultima frontiera della medicina. È un argomento molto delicato e controverso, ma se riusciamo a tradurlo nella pratica clinica, possiamo salvare molte vite”, ha affermato.
“Molte persone dicono che un trapianto di testa non è etico. Ma qual è l'essenza di una persona? Una persona è il cervello, non il corpo. Il corpo è solo un organo”, ha aggiunto.
Nel gennaio 2016 Canavero detto Nuovo scienziato che un trapianto di testa era stato completato con successo su una scimmia in Cina, sebbene i dettagli fossero scarsi. “La scimmia è sopravvissuta completamente alla procedura senza alcun danno neurologico di alcun tipo", ha detto, sebbene l'articolo lo annoti che la scimmia è rimasta in vita solo per 20 ore dopo l’intervento chirurgico per “motivi etici”, limitandone l’uso come termine di paragone un po'.
Nel settembre 2016 Canavero ha rivelato un'ulteriore sperimentazione del trapianto di testa sui cani. Nuovo scienziatoha visto le riprese video di un cane che sembrava camminare tre settimane dopo che gli era stato reciso il midollo spinale Canavero sostiene che il risultato è il risultato delle stesse tecniche che intende utilizzare successivamente su Spiridonov anno.
Tuttavia, parlando con un certo numero di scienziati per esprimere il loro punto di vista sulle nuove prove, Nuovo scienziato potrebbe trovare pochi scettici convertiti. "Questi documenti non supportano i progressi negli esseri umani", ha detto Jerry Silver, neuroscienziato della Cape Western Reserve University in Ohio.
“Il cane è un caso clinico e non puoi imparare molto da un singolo animale senza controlli. Affermano di aver tagliato il midollo cervicale al 90%, ma non c’è alcuna prova di ciò nel documento, solo alcune immagini grezze”, ha aggiunto Silver.
Nel maggio 2017, Canavero ha ottenuto il successo con un altro modello animale: i ratti. Canavero e il suo team di chirurghi cinesi hanno affermato sono riusciti a trapiantare la testa di un ratto donatore sul dorso di uno più grande, creando un animale a due teste. La testa del donatore della creatura sarebbe stata in grado di battere le palpebre e rispondere dopo l’operazione, anche se è vissuta solo per 36 ore, il che potrebbe non ispirare fiducia, anche con la ridotta durata della vita dei roditori.
Altrove notizie arrivano dal giornale Neuroscienze e terapeutica del sistema nervoso centrale, dove Xiaping Ren dell'Università di Medicina di Harbin afferma di aver riparato con successo il pezzo reciso midollo spinale nei ratti utilizzando gli stessi principi che il dottor Canavero vuole utilizzare sugli esseri umani prima dell'anno fuori.
Nove ratti sono stati trattati con polietilenglicole (PEG). Otto erano ancora vivi un mese dopo l’operazione, e al 28° giorno avevano riacquistato la capacità di camminare – due sono stati descritti come “sostanzialmente normali”.
Canavero ha raccontato Newssettimana che questo dimostrava che i suoi critici avevano torto: “I critici hanno detto che il midollo spinale reciso è irrecuperabile e quindi un trapianto di testa umana è impossibile… Le scansioni mostrano il midollo ricostruito. Non è emersa alcuna sindrome dolorosa per tutta la durata dello studio, confutando ancora una volta l’osservazione di un critico “peggio della morte”.
Il tempo lo dirà: il team prevede di passare successivamente ai cani. Va notato, tuttavia, che anche se questo è giusto e anche se è applicabile agli esseri umani, si tratta della riparazione del midollo spinale reciso, non dell’applicazione di una nuova testa. Se la ricerca è accurata, è davvero un punto a favore di Canavero e dei suoi metodi proposti, ma siamo ben lontani dall’essere qualcosa di simile all’articolo finito.
Quindi un trapianto di testa umana riuscito sarebbe quindi una vera svolta medica?
Si potrebbe dire così, anche se Canavero non la vede proprio così. In realtà, in modo controverso, lo vede più come un fallimento di altri tipi di medicina, raccontando Notizie mediche oggi, “Si tratterà di curare disturbi neurologici incurabili per i quali altri trattamenti hanno fallito alla grande, quindi la terapia genica, cellule staminali – non hanno portato a nulla. Abbiamo fallito nonostante siano stati investiti miliardi di dollari in questo tipo di ricerca”.
“Quindi, in realtà, il trapianto di testa o il trapianto di corpo, qualunque sia il tuo punto di vista, è in realtà un fallimento della medicina. Non è un brillante successo, un brillante progresso per la scienza medica. Quando semplicemente non hai affrontato la biologia, non sai come trattare i geni, non capisci veramente e hai davvero bisogno di ricorrere a un trapianto di corpo, significa che hai fallito. Quindi questo non deve essere interpretato come un successo della ricerca medica”, ha aggiunto.
