Per anni, occuparci della plastica è stato un problema che abbiamo nascosto sotto il tappeto. O più precisamente, infilati nelle discariche, dove sono fuori dalla vista e fuori dalla mente. Potresti pensare che semplicemente accumulare cose non sia la migliore soluzione possibile, e avresti ragione. Ma le successive politiche dei governi sono state quelle di alzare le spalle, dire "cosa hai intenzione di fare" e continuare a farlo.
Si scopre che l'aiuto potrebbe essere a portata di mano dalla fonte più improbabile: i vermi della farina. In precedenza si pensava che la plastica non fosse biodegradabile, ma si scopre che possono essere scomposte in modo relativamente indolore con un piccolo aiuto da parte dei batteri nelle viscere dei vermi.
"Mangiare solo mezzo chilo di polistirolo richiederebbe a questi 100 vermi della farina circa 33 anni".
IL studio esce dalla Stanford University, dove 100 vermi della farina hanno consumato la dieta di moda di 34-39 milligrammi di polistirolo ogni giorno. Il risultato è stato che circa la metà è stata convertita in anidride carbonica, mentre il resto è stato rilasciato come escrementi biodegradati, escrementi che sembrano sicuri da usare come terreno coltivabile. I vermi della farina si sono dimostrati sani quanto quelli nutriti con una dieta regolare a base di vermi della farina.
Devi sperare che abbiano fame. C'è un sacco di plastica nel mondo da superare e, seguendo queste cifre, mangiare solo mezzo chilo di polistirolo richiederebbe a questi 100 vermi della farina circa 33 anni. Forse 30 se diventano avidi.
Ma ovviamente sto scherzando: la vera scoperta qui non sono le abitudini alimentari del verme della farina, ma il fatto che c'è qualcosa nell'intestino del verme che può abbattere la plastica. Se questo può essere sfruttato adeguatamente, potremmo abbattere rapidamente tonnellate e tonnellate di plastica precedentemente dimenticata.
Il prossimo passo per gli scienziati è assicurarsi che i vermi della farina nutriti con plastica non abbiano alcun impatto più in alto nella catena alimentare. I vermi della farina possono andare bene mangiando plastica, ma lo saranno gli animali più grandi che si nutrono di loro? Incrociamo le dita affinché non emergano problemi e una soluzione sia in vista.
"Scarafaggi, formiche, ragni e millepiedi potrebbero non fare molto individualmente, ma possono consumare cumulativamente 950 kg di rifiuti alimentari ogni anno".
Se non altro, è un promemoria amichevole che A) la natura può essere sorprendente e B) a volte può offrire soluzioni a problemi creati dall'uomo. L'anno scorso, National Geographic ha riferito che la vita da bug di New York City stava facendo un ottimo lavoro ripulire dopo gli umani sciatti. Scarafaggi, formiche, ragni e millepiedi potrebbero non fare molto individualmente, ma possono consumare cumulativamente 950 kg di rifiuti alimentari ogni anno, ovvero circa 60.000 hot dog. VERO, il record mondiale per gli esseri umani è di 69 hot dog su dieci minuti, ma per essere onesti, abbiamo avuto molta più pratica nel fare cose stupide.
Abbiamo solo bisogno di tutti gli altri organismi del pianeta per recuperare il gioco e iniziare a mangiare tutto ciò di cui noi umani dispendiosi ne abbiamo avuto abbastanza. Allora saremo d'oro.
Immagine: Samuel Mann utilizzato sotto Creative Commons
