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Se c'è un tipo di PC che può causare particolari grattacapi all'incauto costruttore di sistemi, è un PC media center. Le potenziali insidie di far funzionare insieme tutti i vari driver e dispositivi sono grandiose abbastanza che Microsoft non venderà nemmeno direttamente la versione MCE (Media Center Edition) di Windows XP clienti. Poi c'è il problema di trovare un caso all'altezza del lavoro.
La prima incursione di SavRow nel mondo di MCE prende alcune buone decisioni di base. Il telaio stesso è l'eccellente LC11M di SilverStone (www.silverstonetek.com). È ben progettato e ha un bell'aspetto. La scheda madre è in realtà sospesa al tetto del telaio, con la griglia di ventilazione sul fondo dell'unità; i piedini in stile hi-fi forniscono il flusso d'aria al di sotto, permettendoti di impilarlo senza problemi.
Ciò è aiutato dal fantastico processore Pentium M 725 da 1,6 GHz, inserito nella scheda madre AOpen i915Ga-HFS A-Listed (vedi p. 48). Abbinato a 512 MB di RAM DDR PC3200 suddivisa su due stick, ha ottenuto un impressionante 1,87 nei nostri benchmark delle applicazioni, ma è raffreddato da un minuscolo dissipatore di calore e da una ventola appena udibile.
Sfortunatamente, il caso aggiunge anche il proprio contingente di fan. L'alimentatore non è un problema, ma puoi sicuramente sentire gli estrattori laterali e frontali in una stanza tranquilla. Il primo è alimentato da un'intestazione della scheda madre, quindi può essere regolato dinamicamente tramite la funzione SilentCool nel BIOS. Tuttavia, quest'ultimo è collegato direttamente all'alimentatore, anche se il suo basso rombo è sicuramente tollerabile. Il rumore è molto più fonte di distrazione quando è intermittente, quindi siamo lieti di vedere installato un disco rigido Hitachi da 250 GB, uno dei modelli più silenziosi disponibili. Provoca solo un leggero ronzio se metti l'orecchio sulla custodia, anche se il LED di attività del disco blu incredibilmente luminoso può rivelarsi una distrazione in una stanza buia.
C'è più attività sul pannello frontale dal VFD a due righe (display fluorescente sottovuoto). È configurabile tramite un'utilità fornita, ma mentre offre novità come un feed di notizie a scorrimento e informazioni meteorologiche in tempo reale, c'è poco controllo della sua presentazione illogica. Non è possibile visualizzare la data nel formato britannico standard e non c'è modo di impedire all'orologio di visualizzare all'infinito i secondi che passano. Inoltre, non c'è modo di navigare nella tua raccolta musicale senza accendere la schermata principale, qualcosa per cui un PC media center urla a gran voce.
Sul retro, la scheda madre offre una superba gamma di opzioni, comprese le uscite DVI-D e VGA (che può funzionare contemporaneamente), component e S-Video, audio 7.1 e digitale S/PDIF coassiale uscite. Tuttavia, rispetto a un design MCE superbamente integrato, come il DMS di Hi-Grade (vedi numero 114, p100), ci sono alcune notevoli stranezze di design sul DLCS-100. Le quattro porte USB sul pannello frontale occupano entrambe le intestazioni USB della scheda madre, quindi il VFD lo è collegato tramite un cavo che serpeggia fuori da un foro nella parte posteriore del telaio e in una delle parti posteriori porti. E poiché entrambi gli slot PCI sono occupati dai due sintonizzatori TV digitali, non c'è più spazio per una scheda WLAN (SavRow fornirà un dongle USB wireless per un extra di £ 47). C'è anche un cavo coassiale che va da una delle uscite del sintonizzatore all'altra. Non è la cosa peggiore del mondo quando è tutto nascosto, ma una delle gioie di acquistare un tale sistema pre-costruito - in particolare uno di un'azienda che si vanta di "computer di lusso su misura" - è che i compromessi disordinati dovrebbero essere progettato fuori.
Tuttavia, non influisce sull'utilità del sistema: i doppi sintonizzatori digitali si sentono palpabilmente lussuosi e ci piace la tastiera RF wireless compatta, completa di mini-joystick per il controllo del mouse puntatore. È un po' complicato da gestire, ma va bene per un po' di surf sul divano, e la gamma è eccellente. Il telecomando in dotazione è per gentile concessione di SoundGraph anziché dell'offerta standard di Microsoft MCE. Non ha uno stile così attraente, ma è comunque completo, incluso un joypad per mouse integrato.
