Anche diversi metri sotto terra, con stivali di gomma alti fino alla coscia e respirando superficialmente per evitare soffocando nell'aria maleodorante, è impossibile non ammirare l'ingegnosità di far funzionare la banda larga lungo un fogna.
Per comprendere appieno le profondità a cui andranno le persone in questo paese per aumentare la velocità di connessione, è necessario visitare il fornitore di banda larga aziendale Geo Networks. Non i suoi uffici, che sono sicuramente puliti e confortevoli, ma la sua infrastruttura: i suoi cavi in fibra corrono nelle fogne di Londra. Per quanto riguarda i tour stampa, non è esattamente Las Vegas, ma nemmeno un invito che si può rifiutare.
Uno dei maggiori problemi che frenano la banda larga in fibra è dove metterla e come implementarla in modo rapido ed economico. Scavare è fastidioso per i conducenti e costoso e difficile da fare per le aziende, e sebbene BT sia stata costretta da Ofcom a concedere l'accesso ai suoi condotti e pali, ci sono altre soluzioni, come sfruttare i buchi nel terreno che abbiamo già.
E ci sono altri vantaggi nella banda larga nelle fognature, sottolinea Geo Networks, oltre a lasciare intatte le strade. C'è un sacco di spazio, grazie alla lungimiranza degli ingegneri vittoriani, con molti tunnel abbastanza larghi da poter essere attraversati; c'è una solida sicurezza, poiché Thames Water tiene d'occhio e le persone non tendono a vagare per buche piene di liquami grezzi; e hanno un'ampia portata: facendo passare i cavi attraverso i tunnel fognari, Geo può coprire tutta l'area "metropolitana" di Londra con i suoi 120 km di cavi, e ha già 3.000 km di cavi posati in tutto il Regno Unito, con alcuni nelle aree rurali le zone.
Ciascuno dei quattro cavi coperti di fango nel tunnel che abbiamo visitato contiene 432 fibre e l'ingegnere Matt Adams mi ha detto che un paio di fibre dedicate, che ha detto che la maggior parte delle aziende prende, dà effettivamente illimitate larghezza di banda. Geo afferma che i suoi recenti test hanno mostrato che ogni singola fibra offriva 2,5 TB/sec. Dei quattro cavi che attraversano la nostra fogna, due erano pieni di fibra e pronti a partire, mentre gli altri due erano circa mezzo pieni, ha detto Adams, il che significa che Geo può facilmente far passare la fibra per aumentare la capacità quando necessario.
Rob Smith, l'ingegnere del bacino della Thames Water che ci ha accompagnato nel nostro tour sotterraneo, ha sottolineato con orgoglio che le fogne siano state costruite 150 anni fa - poiché sono ancora in uso, ciò dimostra un'ingegneria notevole lungimiranza. Ha sottolineato che è quello che Geo sta cercando di fare con la sua banda larga: implementare un'infrastruttura che offrirà una capacità sufficiente per i decenni a venire. Resta da vedere se i quattro cavi pieni di fibre in questa fogna offrano una larghezza di banda sufficiente per il 2062, ma è chiaro che lanciare cavi attraverso un tunnel abbastanza largo da far passare un gruppo di giornalisti è molto più semplice che scavare marciapiede.
Ci sono alcune sfide per implementare la banda larga nelle fogne, a parte l'odore delle cose che stai sguazzando, ma una volta che è a posto c'è ben poco che possa interromperlo. I cavi sono a prova di roditore e impermeabili, quindi i soliti abitanti delle fogne non dovrebbero essere in grado di causare molti problemi, né dovrebbe farlo un tunnel particolarmente, ehm, pieno.
I problemi possono essere causati dai costruttori che perforano nuovi tunnel per le fognature principali, ad esempio per collegare un nuovo condominio; se non sanno dove sono i cavi, possono potenzialmente tagliarli. Un altro potenziale problema sono gli "stracci". All'inizio, ho pensato che Smith avesse detto "topi", una parola che sicuramente incuteva terrore istantaneo in qualcuno che si trovava lì dentro acqua di fogna alta fino al ginocchio, posso riferire in esclusiva, insieme a un improvviso desiderio di sapere se i roditori sanno nuotare e come velocemente.
Per fortuna, Smith ha detto "stracci"; è l'eufemismo del lavoratore delle fogne per pezzi di materiale - ha suggerito che le "salviettine umidificate" fossero un grande colpevole, ma non ho chiesto altro esempi — che vengono scaricati nel gabinetto, ma invece di essere lavati via, si impigliano negli angoli dei tubi e si accumulano in enormi pile. Mucchi enormi e incredibilmente maleodoranti (non ci sono foto mentre ero impegnato a imbavagliare). Se quegli stracci si impigliano in un cavo, in teoria potrebbero tirarlo giù e togliere la connettività - finora non è successo, ma è qualcosa a cui gli ingegneri di Thames Water stanno attenti. In altre parole, fai attenzione a ciò che scarichi, o potrebbe essere la tua banda larga che va in malora.
