Computer e telefoni si stanno unendo in grande stile e per un motivo: Voice over Internet Protocol (VoIP). Il VoIP esiste per fare una cosa: rendere economiche le telefonate inviandole via Internet, e come tale sta facendo venire l'infarto alle telco affermate. Quando eBay acquista Skype per $ 2,6 miliardi, sai che il VoIP è destinato a diventare davvero molto grande. In questo articolo parleremo di Asterisk, un centralino telefonico open source completo. Asterisk supporta tutte le funzionalità che ti aspetteresti in un centralino telefonico convenzionale: chiamate in entrata e in uscita dagli interni, con chiamata routing, posta vocale e conferenza su normali linee telefoniche, ma supporta anche il VoIP, consentendoti di entrare in questa rivoluzione con un costo minimo costo.
Lavorare con le centrali telefoniche è complicato. Dal punto di vista dell'utente, niente di più semplice: sollevare il ricevitore, ascoltare il tono di linea, comporre numero, ascolta un'altra sequenza di toni e poi, se sei fortunato, parla con la persona che sei chiamando. Se sei sfortunato, parli con una macchina o addirittura interagisci con una voce robotica. Scava più a fondo, però, e diventa complicato molto rapidamente, un labirinto di acronimi di tre e quattro lettere progettato dall'industria delle telecomunicazioni per confondere. E per aumentare la confusione, diversi stili di telefoni funzionano in modi diversi.
Innanzitutto, esaminiamo alcune delle basi. Nel mondo della telefonia cablata esistono ancora due tipi di linea telefonica: analogica convenzionale e digitale ISDN. Conosciamo tutti il primo, e alcuni avranno usato il secondo. Funzionano in modo completamente diverso, quindi dobbiamo trattarli separatamente. Il modo in cui funziona una linea telefonica analogica è appena cambiato da quando Alexander Graham Bell ha lasciato il segno, il motivo principale è la necessità di suonare un campanello. La linea presenta ad un'estremità un ricevitore, completo di suoneria, e all'altra un centralino telefonico. L'estremità della centrale è alimentata e fornisce la tensione che fa suonare il campanello nel ricevitore all'altra estremità. Quindi, le due estremità di una linea telefonica analogica funzionano in modo abbastanza diverso e utilizzano diverse forme di segnalazione: l'estremità della centrale è propriamente chiamata una stazione di cambio estero (FXS) e il destinatario terminano un ufficio di cambio estero (FXO), ed è l'FXS che invia la tensione di chiamata al FSO. Un sistema Asterisk collegato a una normale linea telefonica avrà un FXO collegato alle sue linee esterne e un FXS per ogni interno.
Come vedremo più avanti, il fatto che un'estremità fornisca la tensione di chiamata è molto importante e qualcosa che devi tenere in considerazione quando imposti un centralino per telefoni convenzionali. Devi anche essere consapevole che ci sono sottili differenze tra il modo in cui le linee analogiche sono impostate in diversi paesi: sorgono problemi se, ad esempio, si desidera utilizzare l'identificativo della linea del chiamante (CLI) per vedere chi è chiamando.
Il mondo digitale dell'ISDN è molto più adatto al funzionamento dei computer, ma i problemi esistono ancora. L'ISDN non deve suonare un campanello meccanico, quindi ci sono meno differenze tra le sue estremità. Tutto il traffico trasportato su una linea ISDN è in forma digitale; per la precisione, voce digitalizzata a 64Kb/sec (un numero importante che dovrebbe essere memorizzato). La grande differenza sta nel modo in cui ti vengono consegnati i circuiti ISDN.
Nel Regno Unito esistono due metodi principali: due linee alla volta (tramite ISDN2 su un circuito da 128 Kb/sec) e 30 linee alla volta (tramite ISDN30 su un circuito da 2 Mb/sec). Il lettore astuto si starà già chiedendo perché si ottengono solo 30 canali da 2 Mb/sec quando si dovrebbero ottenerne 32, e il motivo è che i due canali extra vengono utilizzati per la segnalazione del sistema. Tecnicamente, il canale dati è chiamato canale B e gli altri due canali D. I circuiti ISDN sono normalmente terminati utilizzando un cavo a doppino intrecciato con un connettore RJ-45, proprio come un cavo Ethernet, indipendentemente dal fatto che la linea fornisca due o 30 chiamate simultanee. Ovviamente, però, non puoi collegare una linea ISDN30 a un dispositivo che si aspetta ISDN2.
