Microsoft ha battuto Amazon, eBay e altri giganti della tecnologia con l'acquisto da 1 miliardo di dollari della maggior parte dei brevetti di AOL.
AOL ha affermato di aver venduto più di 800 brevetti relativi a pubblicità, ricerca, e-commerce e dispositivi mobili a Microsoft, sorprendendo gli investitori con le dimensioni dell'accordo e inviando azioni AOL più di 40%.
Gli investitori avevano previsto un valore minimo o nullo per il portafoglio: poche centinaia di milioni al massimo
La vendita include i diritti tecnologici delle attività attuali e precedenti di AOL, che vanno da Netscape, ICQ e MapQuest a CompuServe, Advertising.com e altri, secondo una fonte vicina al questione.
Il processo di vendita, che l'amministratore delegato di AOL Tim Armstrong ha descritto come una "asta dinamica in piena regola", è iniziato lo scorso autunno dopo l'approvazione del consiglio di amministrazione. Armstrong ha detto di aver chiamato l'amministratore delegato di Microsoft Steve Ballmer avvertendolo della decisione di vendere i brevetti.
L'asta includeva le società di e-commerce Amazon ed eBay, entrambe in gran parte assenti dalle recenti guerre sui brevetti, così come Google e Facebook, secondo la fonte.
I portavoce di Google, Facebook, eBay e Amazon non sono stati immediatamente disponibili per un commento.
Le aziende tecnologiche negli ultimi anni hanno scatenato una frenesia per i brevetti, alzando i prezzi in una mossa difensiva per tenere a bada i concorrenti.
L'affare AOL è una delle più grandi aste di brevetti degli ultimi tempi, che rappresenta circa 1,3 milioni di dollari per brevetto rilasciato, secondo la fonte.
Ciò si confronta con l'asta di brevetti fallita di Nortel Networks lo scorso anno - una vendita di 4,5 miliardi di dollari dei suoi 6.000 brevetti - per circa 1,05 milioni di dollari per brevetto rilasciato, ha detto la fonte.
L'accordo con Nortel ha scatenato un'ondata di vendite di brevetti e contenziosi e ha avuto un ruolo nella decisione di AOL di lanciare un'asta di brevetti.
Google è in procinto di acquistare Motorola Mobility Holdings per 12,5 miliardi di dollari principalmente per la sua proprietà intellettuale. Google ha anche agito come il cavallo di battaglia per i brevetti wireless di Nortel Networks. Microsoft faceva parte del gruppo guidato da Apple che ha vinto i brevetti Nortel.
Valutazione a sorpresa
AOL e Microsoft non sono estranei alle partnership. L'anno scorso le due società insieme a Yahoo hanno formato un'alleanza pubblicitaria.
L'ultima mossa di Microsoft con AOL dimostra che è desiderosa di rafforzare il proprio portafoglio di brevetti.
"Gli investitori avevano previsto un valore minimo o nullo per il portafoglio, poche centinaia di milioni al massimo", ha affermato Clayton Moran, analista di Benchmark.
AOL ha affermato che una "parte significativa" dei proventi sarà trasferita ai suoi azionisti.
Come parte dell'accordo, AOL continuerà a detenere più di 300 brevetti relativi ad aree strategiche chiave per il società, inclusi pubblicità, ricerca e social media, e riceverà una licenza per i brevetti a cui vengono venduti Microsoft. Inoltre, a Microsoft verrà concessa una licenza non esclusiva per i brevetti conservati da AOL.
"Pensiamo che questa mossa sia una grande vittoria per AOL sia per la velocità con cui è stata effettuata la vendita sia per l'importo effettivo che ha ricevuto", ha scritto Anthony DiClemente, analista di Barclays Research.
L'operazione, il cui perfezionamento è previsto entro la fine del 2012, prevede la cessione di un'unità di AOL, sulla quale AOL prevede di registrare una minusvalenza ai fini fiscali.
Se l'accordo fallisce, Microsoft potrebbe pagare ad AOL una commissione di risoluzione di $ 211,2 milioni, ha affermato AOL in un deposito normativo.
