Per la prima volta da quando sono iniziate le registrazioni nel 1998, le aziende tecnologiche sono in cima alla lista dei maggiori investitori in attività di lobbying. Tra di loro, Google, Facebook, Amazon e Apple hanno speso complessivamente 50 milioni di dollari per portare i loro casi ai politici eletti americani a Washington.
In cima alla lista c'era Google, che ha speso 18 milioni di dollari per fare pressioni su congressi, agenzie federali e la Casa Bianca, secondo le rivelazioni presentate all'Ufficio dei registri pubblici del Senato. Le loro principali aree di interesse? Le pressioni sull'immigrazione, la riforma fiscale e le leggi antitrust hanno visto la spesa del gigante della ricerca aumentare di quasi il 17%.
Il prossimo: Amazon. Il rivenditore online ha speso 13 milioni di dollari in attività di lobbying nel 2017, con un aumento del 16% rispetto alla spesa del 2016. L'azienda ha fatto pressioni sulla riforma fiscale, sull'immigrazione e in particolare l'acquisizione di Whole Foods.
Facebook ha seguito, con circa 11 milioni di dollari di spesa per lobbying federale (+ 32%) – in gran parte sul argomenti di pubblicità online, Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), neutralità della rete e fiscalità politica. Apple ha fatto l'aumento maggiore, aumentando del 51% il suo gioco di lobbying, ma spendendo ancora $ 7 milioni relativamente modesti in attività di lobbying su app mediche, auto senza conducente e azioni sul cambiamento climatico.
L'aumento della spesa dei Big Four conferisce all'industria delle lobby di Washington un sapore molto più incentrato sulla tecnologia, eliminando i soliti grandi attori delle telecomunicazioni, dell'energia e degli appaltatori della difesa.
Da un lato, questa è una cattiva notizia se tu preoccuparsi della crescente influenza dei colossi tecnologici sulla politica del governo. Ma se può consolarti, questa volta non hanno ottenuto un grande valore dai loro milioni...
I limiti del lobbismo: nessuno ha preso in considerazione una presidenza Trump
Ho già scritto di come i governi di tutto il mondo stiano spingendo per una grande battaglia con la tecnologia, beatamente inconsapevoli di aver già combattuto e perso anni prima di sapere quale fosse la posta in gioco. Devi solo guardare il spettacolo poco edificante dei legislatori statunitensi che si rivolgono grossolanamente ad Amazon nel tentativo della loro regione di ottenere il secondo quartier generale dell'azienda per vederne i risultati in azione.
La presidenza di Trump - come ha fatto con tante altre cose – sembra aver capovolto le regole del gioco. O almeno ha spostato notevolmente i pali della porta. Basta guardare le aree a cui Apple, Google, Amazon e Facebook tengono davvero e puoi vedere che $ 50 milioni di lobbying sono stati davvero una piccola collina di fagioli. La neutralità della rete è morta, le riforme sull'immigrazione che minacciano il personale dell'azienda sembrano destinate ad andare avanti, e meno si parla di cambiamento climatico, meglio è, per quanto riguarda il presidente Trump.
Mentre c'erano vittorie lì dentro - il i piani fiscali sono stati una vittoria per la maggior parte delle aziende della Silicon Valley, mentre Amazon ha ottenuto una vittoria importante in una piccola sezione del National Defense Authorization Act – si ha l'impressione che per la maggior parte l'industria tecnologica stia scoprendo ciò che i commentatori come me hanno ipotizzato per molto tempo: l'amministrazione Trump è molto difficile da influenzare.
Sembra positivo, e suppongo che potresti prenderla in questo modo se ti preoccupi dell'influenza velenosa del lobbismo sulla politica (nota a margine: questo episodio di This American Life apre gli occhi sull'argomento). Attento a ciò che desideri, però: a mio avviso, indica meno un senso del dovere civico spinto e più una Casa Bianca disfunzionale guidata da un presidente con una capacità di attenzione notoriamente breve.
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Le prove sono ovunque, da il solo numero di licenziamenti ai rapporti di fazioni in guerra che si contendono l'orecchio del presidente. E per quanto riguarda la capacità di attenzione di Trump, da dove inizi? Il presidente è largamente influenzato dall'ultima persona con cui ha parlato, O l'ultimo programma televisivo che ha visto. Non importa quanto spendi, i lobbisti non possono stare sulla spalla di Trump 24 ore al giorno, come un angelo della spalla in un fumetto, in attesa del primo segno di infradito. Anche i governi stranieri non sono immuni, come ha scoperto Theresa May quando pensava di aver ottenuto dal presidente un impegno inequivocabile nei confronti della NATO solo per scoprire che non valeva molto.
E questo non sta nemmeno considerando la sua capacità di portare rancore nei confronti di coloro che ha percepito di avergli fatto un torto. Vedi il suo vendetta in corso contro il CEO di Amazon Jeff Bezos, che minaccia di prevalere anche sul più persistente dei lobbisti.
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Gettare più soldi di lobbying per risolvere il problema funzionerà? Improbabile. Le aziende tecnologiche probabilmente stanno meglio prendendo la loro spesa di $ 50 milioni per lobbying e reindirizzandola per acquistare pubblicità tra i segmenti di Fox and Friends. Una quantità allarmante di politica presidenziale sembra derivare da lì, piuttosto che i politici in carriera su cui Google e altri stanno sprecando la loro influenza.
