Identificare il cancro è un processo temuto sia dal paziente che dal medico, e con buone ragioni. Tuttavia, il lungo gioco di attesa che il cancro ci ha fatto giocare potrebbe essere destinato a una sconfitta. I ricercatori dell'Università del Queensland hanno appena sviluppato un test rapido ed efficace che potrebbe fornire risposte in soli dieci minuti. Questa scoperta rivoluzionaria potrebbe potenzialmente salvare innumerevoli momenti per pazienti e medici travolti dalla malattia.
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Il test potenzialmente universale prevede l'aggiunta del DNA di un paziente in un liquido sviluppato dagli scienziati. Dieci minuti dopo, il liquido cambia colore per indicare se il paziente ha o meno cellule cancerose.
I ricercatori del Queensland hanno sviluppato per la prima volta il test quando hanno notato che il DNA canceroso e il DNA normale si attaccavano alle superfici metalliche in modo diverso. Successivamente, hanno dimostrato che le cellule sane modellano il loro DNA con molecole chiamate gruppi metilici. I gruppi metilici svolgono un atto di bilanciamento, alterando in modo appropriato i livelli di geni necessari e superflui. Nelle cellule cancerose, tuttavia, non esiste uno schema. I livelli di metile si trovano in piccoli ammassi in posizioni specifiche e crescono solo i geni che contribuiscono al cancro.
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È importante sottolineare che il team ha dimostrato che diversi modelli di gruppi metilici alterano il modo in cui il DNA si comporta in acqua, il che significa che è stato possibile lo sviluppo di un test a base liquida.
Funziona aggiungendo il DNA del paziente all'acqua contenente minuscole nanoparticelle d'oro. Queste nanoparticelle rendono l'acqua rosa. Quando il DNA canceroso viene aggiunto, si lega alle nanoparticelle in un modo che fa sì che l'acqua mantenga il suo colore originale. Tuttavia, quando viene aggiunto il DNA di cellule sane, il legame è diverso e l'acqua diventa blu. E questo è tutto: rosa=cancro, blu=sano.
Secondo Laura Carrascosa, ricercatrice presso l'Università del Queensland, "il test è abbastanza sensibile da rilevare livelli molto bassi di DNA del cancro nel campione".
Nonostante la semplicità del test, non riesce a determinare la posizione e il tipo di cancro. Tuttavia, come spiega Carrascosa, “questo test potrebbe essere fatto in combinazione con altri test semplici, e diventare un potente strumento diagnostico che potrebbe non solo dire che hai il cancro, ma anche il tipo e palcoscenico."
Al momento, se un medico sospetta che un individuo abbia il cancro, il paziente deve sottoporsi a un trattamento invasivo per rimuovere un pezzo di tessuto sospetto. Sia il medico che il paziente devono quindi attendere che i test vengano condotti prima della conferma del cancro o meno. Questo è sia costoso che dispendioso in termini di tempo. Inoltre, con una questione così grave, i pazienti possono soffrire ulteriormente lo stress dell'attesa.
La soluzione del team del Queensland risolve gran parte di questi problemi. La procedura è rapida ed economica, dando alle istituzioni mediche una pausa finanziaria e ai pazienti una risposta rapida importantissima.
Finora, il test ha dimostrato una percentuale di successo del 90% ed è riuscito a lavorare su pazienti con cancro al seno, alla prostata e al colon-retto, nonché linfoma. Tali risultati positivi indicano che questo metodo viene applicato universalmente, tuttavia, finora la dimensione del campione è stata di sole 200 persone. Il team di ricerca punta ora a portarlo ai test clinici.
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Il capo ricercatore Matt Trau desidera procedere con cautela prima di fare tali affermazioni, ma sembra positivo, affermando che "certamente non sappiamo ancora se sia il Santo Graal per tutta la diagnostica del cancro, ma sembra davvero interessante come marker universale incredibilmente semplice per il cancro e come tecnologia accessibile ed economica che non richiede complicate apparecchiature di laboratorio come il sequenziamento del DNA "
I successi del liquido sono già evidenti, indipendentemente dal fatto che possa identificare il tipo o la posizione del cancro. Anche in questa fase, c'è il potenziale per creare un test per il cancro universalmente accessibile, e questo è rivoluzionario. Tuttavia, con il potenziale ridimensionamento del liquido per superare questa funzione, vale il suo peso in oro, letteralmente.
