Skype è il principale responsabile per portare Voice-over-IP alle masse. Ma essere i primi sul mercato non sempre ti dà la supremazia e Skype ha accumulato numerosi concorrenti. Sebbene la società ora abbia alle spalle la forza finanziaria di eBay, deve fare i conti con Google Talk, Yahoo! Messenger, oltre al crescente interesse per SIP, incluso Gizmo, che interagisce sia con SIP che con Jabber, lo standard IM aperto.
Quindi Skype sta reagendo con la versione 2 del suo software e la sua arma segreta sarà il video. Questa non è una novità per il Web, però. CU-SeeMe esisteva molto prima che la banda larga rendesse possibile il video dal vivo, nel lontano 1994, e ci sono stati numerosi successori, tra cui NetMeeting e persino l'E3 di Amstrad [e-mail protetta]. Ma Skype ha il tipo di slancio che nessun predecessore potrebbe nemmeno sognare. Se un'azienda può portare le videochiamate al mainstream, Skype può farlo.
Le funzionalità video funzionano con la maggior parte delle webcam, anche se per utilizzarle è necessario Windows XP. All'avvio, il software Skype rileva la tua webcam e ti offre la possibilità di testarla. Puoi anche configurare le impostazioni per il modo in cui Skype gestisce la tua connessione video e le impostazioni della tua webcam. Sebbene i tuoi destinatari abbiano bisogno di Skype 2 per ricevere video, hanno il pieno controllo sull'utilizzo o meno di elementi visivi per una determinata chiamata.
Abbiamo effettuato con successo chiamate nei Paesi Bassi e negli Stati Uniti. Il video era in qualche modo a scatti, nonostante la nostra veloce connessione a banda larga, ma sicuramente un salto rispetto ai giorni passati basati sul modem. L'applicazione si arrestava abbastanza regolarmente e non funzionava affatto su uno dei nostri PC di prova. Questo è per essere previsto su una versione beta, ma se Skype vuole prendere il mainstream dovrà esserlo roccia solida.
Il video non è l'unico miglioramento con Skype 2. La nuova applicazione presumibilmente migliora anche la qualità audio, anche se durante i test l'abbiamo trovato troppo sottile per discernere. Ora è anche possibile raggruppare elenchi di contatti sotto intestazioni diverse, il che è tutt'altro che sconvolgente. La maggior parte delle app di messaggistica istantanea ha questa capacità da anni. Ora puoi anche aggiungere un'informazione sullo "stato d'animo" al tuo profilo, che apparirà accanto al tuo nome negli elenchi dei contatti di altre persone per dire loro come ti senti. Ancora una volta, questa non è un'innovazione massiccia, poiché ricorda piuttosto il modo in cui le persone usano già i loro nomi MSN. Più utile è la visualizzazione dell'ora locale, che ti consente di sapere che ora è per i tuoi contatti, quindi non provare a chiamarli nel cuore della notte.
Un'altra nuova funzionalità destinata a coincidere con Skype 2 è la possibilità di inserire pulsanti sulla tua pagina web che mostrano il tuo attuale stato Skype. Tuttavia, abbiamo trovato disponibili solo pulsanti che ti permettevano di effettuare chiamate e controllare il profilo, non quelli dinamici.
Gli attuali utenti Skype non troveranno la nuova versione particolarmente scoraggiante da affrontare; l'interfaccia è appena cambiata, con funzionalità nello stesso posto della versione 1. Se non fosse per la videochiamata, sembrerebbe un punto di rilascio. Ma ora che la banda larga è diffusa e la seconda generazione più veloce è in arrivo, i tempi sembrano maturi per le videochiamate. La sfida più grande per Skype 2 è in primo luogo convincere le persone a utilizzare le funzionalità video. Considerando quante persone usano Skype per telefonate gratuite a parenti lontani, tuttavia, ci sono buone probabilità che le aggiunte visive vengano accolte con favore. Cosa potrebbe esserci di meglio dei nonni in Canada che vedono davvero Little Johnny quando effettui la tua normale chiamata Skype mensile? E considerando che il software è ancora gratuito, è uno spreco non provarlo.
