Ti stai annoiando con gli stessi vecchi scatti delle vacanze di Curiosity Rover che arrivano da Marte? Bene, buone notizie, potremmo avere presto un po' più di varietà: la NASA ha costruito un chip per computer che dovrebbe essere in grado di sopravvivere sul nostro vicino più vicino, Venere, nonostante la sua temperatura media di 462°C.
È passato un po' di tempo dall'ultima volta che abbiamo visitato il nostro vicino più vicino: gli ultimi lander che hanno cercato di ottenere informazioni da Venere sono stati 34 anni fa sotto forma di Venera 13 e 14 dell'Unione Sovietica. Dopo alcuni scatti e una breve analisi del suolo, hanno perso il contatto: incapaci di affrontare la pressione superficiale e il caldo estremo.
D'ora in poi non dovrebbe essere un problema. Il silicio normale che si trova nei chip dei nostri computer raggiunge il massimo a circa 250°C, ma la NASA ha un'alternativa. Pubblicando il loro articolo scientifico in I progressi dell'AIP, i ricercatori spiegano che il loro chip, realizzato in carburo di silicio, è stato in grado di funzionare per oltre 21 giorni di fila nel Glenn Extreme Environments Rig (GEER) della NASA. GEER è il modo migliore per simulare l'atmosfera di Venere proprio qui sulla Terra, e considerando che Venera 13 è durato solo due ore e sette minuti su Venere prima di morire, questo è un enorme miglioramento.
Questa è un'ottima notizia. Anche se Marte riceve tutta l'attenzione, a causa di una possibile missione con equipaggio - qualcosa che sicuramente non vorrebbe fare volontariato su Venere - c'è molto che possiamo imparare dal nostro vicino inospitale. Come afferma il documento, "una migliore comprensione di Venere e della sua atmosfera e geologia dell'effetto serra ha rilevanza per una migliore comprensione della Terra e della formazione del sistema solare". I rapporti suggeriscono un rover di superficie Venus landsail potrebbe essere pronto per la prima serata in appena sei anni.
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È positivo che abbiamo più tempo per prepararci, perché anche se questi chip di carburo di silicio potrebbero andare in missione domani, non è detto che tu lo voglia. I chip proof-of-concept hanno solo 24 transistor, il che significa che non sono neanche lontanamente abbastanza avanzati per il tipo di analisi che ci aspettiamo dalla nostra agenzia spaziale. Durante i 521 giorni dell'esperimento, il chip ha funzionato a una velocità lenta ma costante di 1,26 Mhz. "Siamo tornati ai primissimi anni '70 sulla legge di Moore in termini di complessità del chip", Philip Neudeck, ingegnere elettronico del Glenn Research Center della NASA. detto Gizmodo.
Sei anni sono tanti per perfezionare i chip e Neudeck ha già in cantiere un modello da 100 transistor. E se la spinta arrivasse, non è che non abbiamo lavorato con la semplice tecnologia informatica durante l'esplorazione dello spazio in passato.
Mentre tutta l'attenzione è accesa come faremo atterrare un essere umano su Marte nei prossimi anni, è del tutto possibile che il nostro vicino più vicino offrirà spunti più utili per la vita qui sulla Terra. Guarda questo spazio.
Immagini: Ian Cameron E Tony Netone utilizzato sotto Creative Commons.
