Questa settimana Google ha annunciato una partnership tra il suo Creative Lab e l'editore londinese Visual Editions per creare una nuova serie di libri digitali, chiamata Editions at Play. I titoli commissionati finora includono una collaborazione tra il romanziere Joe Dunthorne e il poeta Sam Riviere e una "storia d'amore borgesiana raccontata attraverso Google Street View" di Reif Larsen.
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Più o meno nello stesso periodo, nuovi dati hanno rivelato che le vendite di ebook per i cinque maggiori editori del Regno Unito caduto nel 2015 per la prima volta da quando è stato lanciato come formato. “Per coloro che hanno predetto la morte del libro fisico e del digitale che domina il mercato entro la fine di questo decennio, i dati sulle vendite di carta stampata e digitale dei Big Five per il 2015 potrebbero imporre una rivalutazione", ha scritto Tom Tivnan per
Il libraio.La letteratura digitale, zoppicante appiglio per le nebulose sperimentazioni che scrittori ed editori stanno assumendo con la forma del libro, sta subendo una sorta di trasformazione. Le vendite di ebook sono in calo, ma i progetti come Editions at Play sono in aumento. Cosa segnala per l'industria del libro e cosa significa per il futuro della lettura?
Leggere in un luogo e in un tempo particolare
Fondamentalmente, i creatori di Editions at Play non posizionano il loro esperimento come sostituto di libri normali, ma come un modo per dimostrare che il digitale ha qualità narrative che non possono essere trasferite stampa. Il progetto èluogo afferma che i libri scritti per il web possono essere “guidati dai dati, locativi, generativi, algoritmici, basati su sensori, fluidi, non lineari, espandibile, cookie-ish, personalizzato, prossimale, aumentato, in tempo reale, sensibile al tempo, adattivo, collaborativo e condividi-y.
A differenza degli ebook, che generalmente consistono in un libro scritto per la carta inserito su un Kindle, questo nuovo La razza del testo digitale utilizza le funzionalità che un lettore ha nel proprio smartphone, dall'accesso a Internet al GPS. In Reif Larsen Ingressi e uscite, ad esempio, il testo della storia è nascosto dietro le porte in una mappa di Google Street View. È difficile farlo con la tua vecchia copia di Odisseo.
Questo senso del luogo è una tendenza prevalente nella letteratura digitale. Nell'ebook del 2012 di Eli Horowitz La storia silenziosa, il lettore può utilizzare un iPad o un iPhone per raccogliere i "rapporti sul campo", che possono essere letti solo in luoghi fisici specifici. Più di recente, nel gennaio di quest'anno, l'Arts and Humanities Research Council ha assegnato £ 800.000 al Digital Cultures dell'Università dell'Inghilterra occidentale Centro di ricerca per indagare sull'uso di piattaforme informatiche pervasive per fornire esperienze letterarie situate, qualcosa che i suoi creatori chiamano ambient letteratura.
L'ambiente e l'immersività
Ho parlato con il dottor Tom Abba, professore associato di arte e design presso l'UWE e co-protagonista del progetto, sulla letteratura ambientale. “Il progetto nel suo insieme attinge a performance, passeggiate audio e scrittura creativa per commissionare tre nuove opere di autori contemporanei che dimostreranno il potere dell'esperienza letteraria situata", mi dice, aggiungendo che l'obiettivo è che l'ambiente del lettore "diventi il palcoscenico su cui si svolge la storia fuori".
Chiedo ad Abba se questa idea ha bisogno di letteratura digitale. Tutti gli atti di lettura non sono influenzati da ciò che ci circonda? La tecnologia pervasiva e il testo specifico della posizione non complicano ciò che già dipende dalle singole posizioni nel tempo e nello spazio?
“Ogni atto della lettura è decisamente influenzato da ciò che ci circonda”, risponde, “e certamente corriamo il rischio di complicare ciò che è già un rapporto delicato tra autore, testo e lettore, ma a noi interessa come potrebbe emergere una grammatica della scrittura per questo modulo. Pensala come una manipolazione della tua quotidianità, un modo per stratificare la narrazione sopra e dentro un luogo. Non stiamo deliberatamente iniziando con una serie di presupposti di genere o qualcosa di equivalente a un modello di libro. Vogliamo ricominciare da capo”.
(Sopra: A Hollow Body, di Tom Abba e Circumstance)
Come Editions at Play, Abba posiziona il progetto di letteratura ambientale come una propaggine, piuttosto che una sostituzione, del romanzo tradizionale. Il tipo di testo creato da questi tipi di progetti è nettamente diverso dall'ebook come tascabile riconfezionato. C'è invece il tentativo di inventare un nuovo linguaggio, con una grammatica che prenda spunto da campi non letterari come i social network, i videogiochi e il teatro immersivo. Quest'ultimo è di particolare interesse per me, e qualcosa credo derivi da una fonte simile: una reazione contro il digitale e verso il fisico e il corporeo.
“Sia il teatro immersivo che la letteratura ambient potrebbero essere intesi come una reazione contro la cultura digitale, e mentre stiamo esplicitamente realizzando uso della tecnologia per trasmettere la storia, siamo anche molto interessati alla presenza del lettore come meccanismo, o innesco, per la storia”, Abba dice. "C'è un crescente spostamento nella cultura più ampia dall'immersione digitale e verso la presenza fisica, e siamo felici di farne parte".
Una parola dopo una parola dopo una parola è potere
"Una parola dopo una parola dopo una parola è potere", ha scritto Margaret Atwood nella poesia "Spelling". Vai a quella frase con una paletta per gelato - cavala dal suo tempo e luogo originali - ed è utile da tenere a mente quando si parla di letteratura digitale. Il nucleo di questo tipo di scrittura è che non deve necessariamente esserci una parola dopo l'altra dopo l'altra. Possono esserci parole che si aprono in percorsi che si biforcano, portando a frasi diverse, stanze diverse, storie diverse.
C'è meno potere in questo? Parla al nostro legittimo senso di digestione narrativa che chiediamo il controllo sull'ordine di una storia; che siamo così abituati alla modalità di lettura di Internet che vogliamo che la narrativa sia personalizzata, adattata ai nostri gusti come gli algoritmi di Facebook? O forse spezzare una parola dopo l'altra semplicemente riformula il potere. Gli autori di questi libri sono forse più vicini agli architetti che agli autori, dove si costruisce un ambiente e il lettore decide quali porte aprire. Tutta la lettura è un atto di collaborazione, ma progetti digitali come Editions at Play e letteratura ambientale invitano il lettore ad abitare il testo in modo molto diretto.
(Sopra: New Babylon di Constant Nieuwenhuys)
In definitiva, queste sono nuove piattaforme e ciò che conta davvero è il lavoro che scrittori e artisti fanno su di esse. Quel lavoro può essere fantastico o può essere ingannevole. Un nuovo tipo di libro richiede un nuovo tipo di scrittore e il successo o il fallimento del mezzo dipenderà dagli scrittori che possono utilizzare la nuova cassetta degli attrezzi per sfidare e provocare invece di coccolare e solleticare. Non si giudica un libro dalla copertina.
