L'NHS ha annunciato che pagherà per dieci pazienti per essere dotati della tecnologia "occhio bionico", un impianto retinico pionieristico che può restituire un po' di vista a quelli con una forma ereditaria di cecità.
L'impianto Argus II utilizza una telecamera, montata su un paio di occhiali personalizzati, per catturare filmati dal punto di vista dell'utente. Queste informazioni vengono trasmesse in modalità wireless a un array di elettrodi nella retina, che crea schemi di luce e oscurità che l'utente interpreta come forme.
La tecnologia è stata finora utilizzata nelle prove per i pazienti con retinite pigmentosa, una forma di cecità che fa sì che i pazienti siano in grado di discernere solo tra la luce del giorno e l'oscurità. Uno dei tre pazienti di prova a cui è stato installato l'impianto è Keith Hayman, 68 anni, un ex macellaio del Lancashire a cui è stata diagnosticata per la prima volta la retinite pigmentosa quando aveva 20 anni.
"Avendo trascorso metà della mia vita al buio, ora posso dire quando i miei nipoti corrono verso di me e vedono le luci che brillano sugli alberi di Natale", ha detto. “Stavo parlando con un amico, che potrebbe essersi allontanato e non potevo dirlo e ho continuato a parlare con me stesso. Questo non succede più, perché posso dire quando se ne sono andati. Possono sembrare piccole cose, ha detto, ma “per me fanno la differenza”.
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Il piano prevede che cinque pazienti del NHS vengano curati al Manchester Royal Eye Hospital e gli altri cinque al Moorfields Eye Hospital, entrambi nel 2017. Il trattamento sarà offerto gratuitamente e i pazienti saranno monitorati dopo l'intervento per vedere come ha migliorato le loro vite. Se i risultati sono incoraggianti, potrebbe aprire le porte a più persone per ricevere il trattamento in futuro.
"Questa procedura altamente innovativa finanziata dal NHS mostra una vera promessa e potrebbe cambiare la vita", ha affermato il dott. Jonathan Fielden, direttore della commissione specializzata presso NHS England. “Il servizio sanitario nazionale ha fornito al mondo innovazioni mediche che vanno dalla moderna chirurgia della cataratta ai nuovi vaccini e alle protesi d'anca. Ora ancora una volta il NHS è in prima linea nello sfruttare la scienza innovativa a beneficio dei pazienti in questo paese.
