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Una singola fotografia, frammenti di schemi elettrici tratti dalla memoria e una pila di componenti in disuso: non lo è molto da fare, ma da così magri inizi, gli ingegneri hanno ricostruito uno dei precursori del moderno computer.
La macchina di decrittazione Tunny - in mostra al Museum of National Computing a Bletchley Park, Buckinghamshire - è stata un'impresa ingegneristica sia durante la seconda guerra mondiale, quando è stata creata, sia negli ultimi cinque anni, quando lo è stata ricostruito. Questa è la storia di come una squadra di volontari ha trasformato frammenti di informazioni in una replica perfettamente funzionante di una macchina che ha contribuito a vincere la guerra.
Cos'era il Tonno?
Le storie di decifratura del codice della seconda guerra mondiale sono ormai roba da leggenda di Hollywood, ma l'attenzione è normalmente rivolta a macchine come Enigma e Colossus. Tuttavia, il Tunny ha svolto un ruolo non minore nello sforzo di decifrare il codice.
Il Tunny è un emulatore della macchina cifratrice Lorenz tedesca a 12 rotori, che crittografava i messaggi provenienti dal L'alto comando tedesco utilizza ogni volta un nuovo codice generato dalla macchina, non del tutto diverso dal moderno usa e getta codici di accesso.
Durante la guerra, i lavoratori del centro di decodifica di Bletchley Park intercettavano i segnali radio tedeschi, digitando il codice su nastro perforato. Quel nastro è stato inserito nel Tunny, le cui impostazioni erano controllate dalla macchina programmabile Colossus, anch'essa ricostruita con l'aiuto di volontari. Il messaggio è stato decifrato e stampato in testo tedesco, fornendo ai comandanti britannici una visione preziosa dei piani nemici.
Il risultato del team di restauro è senza dubbio impressionante, ma considera gli ingegneri e i matematici di Bletchley Park che hanno inizialmente sviluppato l'emulatore: mentre i ricostruttori avevano solo una fotografia su cui lavorare, il Tunny originale fu costruito alla cieca: fu sviluppato nel 1942, tre anni prima che le forze britanniche vedessero un Lorenzo.
"Le persone che cercavano di entrare qui a Bletchley Park non l'avevano mai visto", ha detto John Pether, un membro del team di restauro. "Non avevano idea di come fosse o di come funzionasse".
Le persone che cercavano di entrare qui a Bletchley Park non l'avevano mai visto
Potrebbe non essere mai stato possibile senza un colpo di fortuna. "Ci fu un incidente piuttosto fortunato nell'agosto del 1941, quando alcuni operatori tedeschi su uno di questi collegamenti radio telescriventi divennero pigri nell'inviare il messaggio", ha spiegato Pether. “In realtà hanno dovuto inviarlo due volte; la prima volta che l'hanno inviato, è stato danneggiato. Hanno semplicemente riportato le macchine di cifratura alle stesse impostazioni della prima volta che hanno inviato il messaggio per inviarlo di nuovo. Ciò ha dato alle persone che lavoravano per rompere la macchina il buco della serratura per romperla – fondamentalmente, perché un paio di tedeschi sono diventati pigri con le procedure.
Quell'errore ha dato agli inglesi due versioni dello stesso messaggio di 4.000 caratteri, ma con abbastanza piccole differenze tra di loro - come l'abbreviazione di "numero" in "nm" - per consentire a Bletchley Park di decifrare il codice e consentire, nel corso di quattro mesi, al matematico Bill Tutte di dedurre come la macchina cifratrice di Lorenz effettivamente lavorato. Tutte ha fornito al team di ricerca del General Post Office (GPO) informazioni sufficienti per costruire una replica a Dollis Hill nel nord di Londra.
Iniziando da zero
Alla fine furono costruite tra le 12 e le 15 macchine Tunny, ma tutte furono smantellate per parti - e per motivi di sicurezza - dopo la fine della guerra. “Per quanto ne sappiamo, sono stati tutti sciolti alla fine della guerra. Questa è la storia ufficiale", ha detto Pether.
