Istituzionale. Questa è una descrizione accurata dell'atmosfera comunicata dai muri, dalle porte e dalle finestre che compongono il quartier generale di Old Street di Sports Interactive. Per un luogo noto per le sue startup alla moda, influencer esperti di design e frittelle artigianali, lo studio quotidiano dell'azienda si distingue come un papà a una festa in casa.
Le apparenze smentiscono l'esecuzione, tuttavia. Questi ambienti generici ospitano le persone e le idee responsabili Manager di calcio – una serie che ha riscritto, e continua ad evolversi, le regole dei giochi gestionali sportivi. Come spesso accade, è l'entità inizialmente senza pretese che produce il maggiore impatto.
Distribuite su tre piani, l'identikit di ogni stanza è suggerito solo dalle magliette incorniciate e autografate alle pareti e dai materiali promozionali sparsi qua e là. Gli individui che fanno Manager di calcio attingi alle tastiere e osserva i modelli di dati sugli schermi. Ai non addetti ai lavori sembra che stiano interpretando le proprie storie di gestione della fantasia, ma i loro input stanno cambiando algoritmi, test di realismo e aggiornamento di vecchi e giovani giocatori in linea con gli ultimi rapporti di scouting e analisi statistiche risultati.
Questi sono gli elfi. Il regista dello studio Miles Jacobson è Babbo Natale. L'ufficio di Jacobson ha una certa somiglianza con l'aspetto che immagino possa avere il signor Claus. Soprammobili e soprammobili sono sparsi sugli scaffali, sulla scrivania e sul pavimento come giocattoli scartati, un laptop aperto apparentemente l'unico mezzo per ordinare e classificare la diaspora. Una sedia, il cui rivestimento è costituito da una maglia del Watford FC – la squadra favorita di Jacobson – si trova dietro la sua scrivania in fondo alla stanza rettangolare. Di fronte c'è un divano sfilacciato, con vari accessori di Sonic the Hedgehog disposti a scusarsi che Sports Interactive è stato sotto il controllo di Sega per un decennio.
Mi siedo sul divano, Jacobson sul trono del Watford. È malato, soffre degli stessi sintomi simil-influenzali di cui soffre un'enorme fascia di londinesi ogni volta che l'anno passa dal caldo mite all'umido avaro. Con Lemsip in mano e tosse in gola, la sua aura fatiscente ma provocatoria riesce a rispecchiare quella del suo ufficio.
È stato seduto di fronte a persone come me tutto il giorno, facendo interviste e suonando per il dittafono. So quanto possono essere monotoni giorni come questo, quindi dopo chiacchiere che ruotano attorno al sapore esotico del Lemsip che ha scelto, provo con qualcosa di semplice.
“Perché hai incluso la politica, in particolare la Brexit, in Allenatore di calcio 2017?” Chiedo, in riferimento al fatto che l'ultima edizione del gioco ha il potenziale per squadre con sede in tutta l'Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord avranno i loro mondi capovolti dal seppuku del Regno Unito volentieri impegnato in.
“Per quelli di noi che vivono nel Regno Unito”, risponde Jacobson, “questa sarà una parte importante della nostra vita per il prossimo decennio. Non sarà un dolore breve e acuto e poi tutto andrà di nuovo bene. È sembrato un passo naturale includerlo. La Brexit è importante per il calcio e sarà una cosa enorme per il calcio".
(Sopra: Miles Jacobson)
L'inclusione della Brexit come evento del mondo reale che può avere un impatto sulla vita dei manager di fantasia mette in luce sinteticamente due cose. In primo luogo mostra quanto Sports Interactive sia dedito ad assicurarsi che la loro fantasia si rifletta realtà il più possibile, la finzione vale la pena impegnarsi solo se può costringerti a sospendere il tuo incredulità. In secondo luogo, sono trascorsi solo quattro mesi tra il voto referendario sulla Brexit e il rilascio di Allenatore di calcio 2017, l'inclusione evidenzia la velocità con cui i progettisti e i programmatori del gioco devono lavorare per riflettere la nostra realtà.
Per un franchise che alcuni, ignorantemente, considerano più un foglio di calcolo glorificato che un videogioco, ci sono molti movimenti e azioni dietro le quinte necessari per raggiungere obiettivi di realismo e interazione.
Segnare gol con migliaia di giocatori
Come gioco che deve realizzare un profitto affinché Sports Interactive rimanga in attività, ha senso Manager di calcio per compiacere il suo pubblico nella massima misura possibile. Quando hai a che fare con un gioco famoso per la sua complessità, tuttavia, per non parlare di un pubblico noto per la sua zelante attenzione ai dettagli, trovare l'equilibrio tra nuove e vecchie funzionalità può essere complicato.
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"Prendiamo costantemente idee per le funzionalità dai nostri giocatori e lo facciamo da 20 anni", afferma Jacobson sorseggiando quello che ormai deve essere, nella migliore delle ipotesi, un Lemsip tiepido.
“Quest'anno abbiamo funzionalità nel gioco che sono state suggerite per la prima volta sui nostri forum dieci anni fa, quindi tutto rimane in giro e viene guardato da noi. In questo momento abbiamo circa 4.000 funzionalità nel nostro database che non sono state inserite nel gioco, e ce ne sono altre 1.500 che sono state suggerite quest'anno per i giochi futuri".
L'enorme volume di funzionalità suggerite, anche se alcune sono prevedibilmente abbastanza selvagge da non avere alcuna speranza di superare il più superficiale degli sguardi, evidenzia quanto siano dedicate Manager di calcioil pubblico di lo è. È attraverso questa lente di devozione che molti dei commenti sulla scia di "Football Manager non è un videogioco" iniziano a guadagnare terreno e, nel modo più positivo possibile, suonano veri.
Più vicino al calcio che ai videogiochi
Per certo, ci sono giocatori di Manager di calcio che hanno poco o nessun interesse per qualsiasi altro videogioco. Tempo medio di gioco per Manager di calcio i giochi sono misurati in centinaia di ore, un'indicazione che molti aspiranti manager non giocano ad altri giochi e, come tali, non si considerano un "giocatore". Sono orgogliosamente monogami, a loro agio con il loro partner e non cercano altro. Anche Jacobson è a suo agio e abbraccia l'idea che la nave che guida faccia più parte del calcio che del gioco.
Manager di calciola sponsorizzazione di riguarda le squadre di calcio, la sua vasta rete di scouting e le partnership con le agenzie di analisti sportivi suggerisce che il desiderio di Sports Interactive risieda nella ricreazione autentica della cosa reale invece che nel gioco bellissimo gioco. Per molti, Manager di calcio è un'istituzione, quella che permette loro di avvicinarsi sempre di più all'istituzione del calcio.
In quanto tale, l'ambiente istituzionale in cui si svolge il gioco ha un senso. Se gli uffici di Sports Interactive fossero del tipo preferito da aziende come Google, Apple o Facebook, ognuna delle quali è nata unendo un arcobaleno con poche casse di spedizione - allora sembrerebbe troppo forzato, troppo alla moda e definibile solo all'interno di una certa fetta di spazio e tempo.
Il calcio è un gioco senza tempo, quindi la creazione del calcio digitale si inserisce in uno spazio senza tempo. Forse più il tuo ufficio sembra scialbo e istituzionale, meno possibilità ha di sentirsi antiquato. Dopotutto, è lo stravagante che passa di moda più rapidamente.
O forse i muri, le porte e i corridoi di Sports Interactive rappresentano i tradizionalisti aggrappati che detengono il potere sul mondo del calcio. L'ufficio disordinato di Jacobson, d'altra parte, rappresenta l'approccio non ortodosso e la sorprendente combinazione di elementi che i migliori giocatori del mondo usano a loro vantaggio. L'edificio in cui Manager di calcio è fatto, quindi, riecheggia il gioco stesso: un'impresa strutturata costruita attorno all'interruzione, in cui i giocatori più creativi ottengono le maggiori ricompense.
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Immagini: John Robertson, Sport interattivo
