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Non c'è niente di più soddisfacente che costruire qualcosa, che si tratti di un modello di Cutty Sark fatto di fiammiferi o del tuo PC con fattore di forma ridotto. Utilizzerai di più un PC, tuttavia, e AOpen lo rende ancora più avvincente con questo nuovo chassis.
La variante EY855 dell'XC Cube è piuttosto insolita, in quanto sfoggia un Socket 479 progettato per processori Pentium M. Siamo rimasti colpiti da questi chip elettricamente frugali nei laptop in passato e la promessa di un potente sistema desktop che non suona come un aspirapolvere non può che essere una buona notizia.
Abbiamo testato l'XC Cube con gli stessi componenti utilizzati per l'AOpen i855GMEm-LFS (vedi p.68): un Pentium M 725 da 1,6 GHz con 512 MB di RAM PC3200 suddivisa tra i due socket RAM. E i risultati sono stati impressionanti. Con un punteggio di benchmark complessivo dell'applicazione di 1,71, è in realtà più veloce del Pentium 4 550 XC Cube AV a 3,4 GHz con 2 GB di RAM (vedi p.54). E la scheda madre AOpen UX855GME è significativamente più veloce della sua cugina mini-ITX, la i855GMEm-LFS, che ha ottenuto un punteggio di 1,59.
Questi risultati gettano il Pentium 4 sotto una luce interessante, poiché il Pentium M è in gran parte basato sul Pentium III. Ospita un'enorme cache da 2 MB, con la predizione avanzata del ramo e l'architettura del bus del processore che la sfrutta al massimo delle sue potenzialità. In quanto tale, è un chip incredibilmente efficiente.
E non è solo efficiente nell'elaborazione delle attività. Abbiamo confrontato la potenza termica con quella dell'XC Cube AV posizionando un sensore termico nella parte inferiore le unità ottiche, direttamente sopra i dissipatori di calore della CPU, e spegnendo SmartFan per mantenere la velocità della ventola coerente. La ventola da 55 mm sul dissipatore Pentium M era appena udibile, mentre la ventola dell'XC Cube AV dava un'impressione passabile di un'unità per la pulizia dei tappeti. Ha mantenuto il sistema più fresco a 33,5°C, invece dei 37,9°C del Pentium M (che non è ancora abbastanza caldo da destare preoccupazione), ma con un sacrificio significativamente udibile.
L'inserimento di una Radeon 9800 nello slot AGP 4x e il looping del nostro duro benchmark Doom 3 per due ore non ha comportato alcun problema di surriscaldamento, quindi il case soddisferà le esigenze di gioco. Utilizzando la Radeon 9800, siamo riusciti a ottenere 28 fps da Doom 3 a 1.280 x 1.024 e 38 fps da Halo alla stessa risoluzione. Questa non è una macchina per giocatori dedicati: il 4x AGP si rivelerà un collo di bottiglia per l'attuale generazione di schede grafiche di fascia alta e lo stesso Pentium M non è ben equipaggiato come un veloce Pentium 4 per affrontare il richieste.
Il resto del sistema è una tariffa SFF standard, con gli inevitabili problemi di accessibilità per il system builder. La gabbia dell'unità è tenuta in posizione con due viti e deve essere rimossa per adattarsi alla RAM, come con tutti i sistemi barebone. Tuttavia, dovrai anche montare l'unità ottica mentre la gabbia è fuori; i cavi su entrambi i lati altrimenti bloccheranno i fori delle viti. Anche portare l'unità ottica nella giusta posizione è complicato. Dovrai scegliere il modello che usi con cura, poiché il perno di apertura del pannello frontale non funzionerà con le unità con un pulsante di apertura a più di 25 mm dal bordo anteriore destro.
Il resto del sistema è relativamente semplice da assemblare. Il disco rigido è montato lateralmente e scorre tramite una vite a testa zigrinata. Vengono forniti tutti i connettori IDE necessari, inoltre tutti gli altri cavi sono precollegati e legati ordinatamente.
Sebbene i connettori di alimentazione Molex si trovino in posizioni abbastanza logiche, ad esempio uno accanto all'alloggiamento del disco rigido, abbiamo comunque dovuto tagliare alcuni collegamenti e non sono stati forniti ricambi. Tuttavia, sono disponibili tre connettori Molex gratuiti e una spina di alimentazione dell'unità floppy, quindi anche la scheda grafica può essere alimentata senza la necessità di raddoppiare i connettori.
