Annunciando che la suite Office 12 stava per entrare nella sua prima beta, il presidente di Microsoft Business Division, Jeff Raikes, ha dimostrato alcune delle sue nuove funzionalità nel suo discorso di apertura all'IT di quest'anno Forum. La prossima generazione della suite Office di Microsoft dovrebbe apparire nell'autunno del 2006.
La prima versione di prova è in realtà una beta tecnica, il che significa che il rilascio sarà strettamente controllato per un numero di tester preselezionati. La seconda versione beta, prevista per l'inizio del 2006, sarà più ampiamente disponibile.
Tra le funzionalità evidenziate c'era una nuova barra ToDo che appare a destra del client Outlook, integrando funzionalità basate su attività con il resto di Outlook. Ad esempio, con un calendario basato su SharePoint, è possibile creare riunioni all'interno della pianificazione di una persona direttamente dal suo elenco di attività.
Ciò era correlato a un'altra nuova funzionalità: la sovrapposizione di diversi calendari, ad esempio la visualizzazione del tuo calendario personale con un calendario basato su gruppi. Parte della semplificazione della collaborazione di gruppo, ha lo scopo di aiutare il coordinamento dei team.
È stata inoltre evidenziata la maggiore visibilità degli audit trail: l'origine e lo stato di sicurezza delle e-mail e di altri documenti ricevuti in vario modo diventano una parte maggiore dell'interfaccia.
Gli allegati possono anche essere visualizzati in anteprima nel riquadro di visualizzazione. Prima che ciò inducesse a prendere fiato per problemi di sicurezza, è stato sottolineato che sarebbe stata visualizzata solo un'anteprima del documento caricata in modo speciale, l'applicazione completa non sarebbe stata eseguita. Le immagini o le diapositive di PowerPoint, ad esempio, verrebbero evidenziate per una facile visibilità.
Il cambiamento che ha ottenuto la risposta più positiva dai partecipanti - la prima volta che ho visto la modifica di un foglio di calcolo suscitare applausi - è l'interfaccia a schede più ricca (e sensibile al contesto). Schede separate, come "Foglio", "Formattazione" e "Dati" raccolgono insieme funzionalità rilevanti con piccole icone di pulsanti a cui viene data una maggiore visibilità. Sono stati dimostrati nuovi modi di creare grafici ed evidenziare le celle del foglio di calcolo (nella foto).
C'è anche un ripensamento sull'interfaccia di tracciamento delle modifiche, in particolare, per evitare l'imbarazzante rilascio di documenti che contengono ancora le revisioni originali. Una nuova interfaccia riassumerà e gestirà esattamente quante meta-informazioni sono presenti in un documento.
Infine, ci è stato detto che Windows Workflow Engine sarebbe stato incorporato in SharePoint per consentire ulteriori funzionalità di automazione dei processi e gestione dei documenti.
Il messaggio generale del dirigente di Microsoft era che Office e i relativi servizi lo avrebbero fatto sostenere il cosiddetto "stile di lavoro digitale" che riunisce fonti strutturate e non strutturate di dati. Ciò completerebbe, ha affermato, lo stile di vita digitale esemplificato da Xbox 360 e il suo supporto per l'intrattenimento multimediale in rete.
Ciò, ha affermato, fa seguito alla dichiarazione di Bill Gates nel 2000 di un decennio digitale, in cui le barriere tra le persone e i dati sui dispositivi sarebbero state abbattute.
Sebbene molte delle funzionalità richiedano un'infrastruttura server, il prossimo Office sarebbe pienamente operativo come prodotto autonomo, ha sottolineato Raikes in seguito in una sessione di domande e risposte. L'ha descritta come una soluzione "buona, migliore, migliore", il che significa che le nuove funzionalità sarebbero state disponibili immediatamente, ma una maggiore funzionalità verrebbe fornita dai prodotti Windows Server System, con le funzionalità basate su SharePoint prominente. Tuttavia, sarebbe necessaria un'infrastruttura server Microsoft completa per ottenere il meglio dal software.
