Se digiti le parole "cosa sono le vespe..." in Google, il suggerimento principale del motore di ricerca è che stai cercando «“a cosa servono le vespe?” – a cui la maggior parte delle persone benpensanti risponderebbe, come Edwin Starr, “Assolutamente niente'".
In realtà non è vero, perché la vespa brasiliana Polybia paulista è arrivata in cima alla mia ambita lista dei "migliori insetti del Sud America". Perché? Il suo veleno, si scopre, potrebbe causare una svolta nel moderno trattamento del cancro.
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Come dettagliato in a nuovo studio su Biophysical Journal, il veleno della vespa contiene una tossina chiamata MP1 che ha dimostrato di distruggere le cellule tumorali, senza causare danni alle cellule sane. Questo è davvero il Santo Graal nel trattamento del cancro, che spesso ha il grave inconveniente di essere troppo efficace e di distruggere le cellule sane attraverso danni collaterali.
MP1 funziona facendo dei buchi nelle membrane delle cellule tumorali, costringendole a perdere molecole. Non attacca le cellule sane a causa della loro diversa composizione: le cellule tumorali che il farmaco sperimentale ha dimostrato di attaccare (prostata e vescica cancro, più un ceppo di leucemia resistente a più farmaci) hanno due lipidi nella membrana che le cellule sane non hanno: fosfatidilserina e fosfatidiletanolammina. Le cellule devono essere entrambe vulnerabili alla tossina, con la prima che consente a MP1 di legarsi alla cellula e la seconda che causa le lacrime.
“Formati in pochi secondi, questi grandi pori sono abbastanza grandi da consentire a molecole critiche come l'RNA e le proteine di sfuggire facilmente alle cellule. Quando ciò accade, la cellula muore", ha spiegato il ricercatore João Ruggiero Neto dell'Università di San Paolo.
"In media, il 50% delle persone che si ammalano di cancro nel Regno Unito sopravvive per dieci o più anni - sembra ancora debole, ma considera che è raddoppiato negli ultimi 40 anni e puoi vedere che ci stiamo decisamente muovendo nel giusto direzione."
Questi tipi di peptidi antimicrobici di solito non si differenziano in modo sufficientemente efficace tra i tipi di cellule per essere considerati un trattamento efficace, ma le prime impressioni sono positive, con MP1 che uccide cellule tumorali e batteri nei ratti senza danneggiarli cellule sane.
“Poiché in laboratorio è stato dimostrato che è selettivo per le cellule tumorali e non tossico per le cellule normali, questo peptide ha il potenziale per essere sicuro, ma sarebbe necessario ulteriore lavoro per dimostrarlo ", ha affermato il co-ricercatore Paul Beales dell'Università di Leeds.
In altre parole, siamo ancora agli inizi, ma ci sono sicuramente motivi per essere entusiasti di questo. La storia del trattamento del cancro ha avuto la sua giusta dose di falsi albori, ma nell'ultimo mezzo secolo c'è stato un forte aumento delle conoscenze mediche.
In media, Il 50% delle persone che si ammalano di cancro nel Regno Unito (a seconda del ceppo) sopravviverà per dieci o più anni – che sembra ancora debole, ma considera che è raddoppiato negli ultimi 40 anni e puoi vedere che ci stiamo decisamente muovendo nella giusta direzione.
Oggi stai sicuramente meglio di quanto saresti stato nell'antico Egitto, dove la malattia è stata registrata per la prima volta. Il documento – il papiro Edwin Smith – fa riferimento a otto tumori al seno, che hanno tentato di curare tramite "cauterizzazione dell'esercitazione antincendio". Tieni presente che questo era il 3000 a.C., molto prima che lo fosse l'anestetico inventato. Non sorprende che una nota sul documento dica "Non esiste alcun trattamento".
In effetti, questi primi rimedi tendevano a rientrare in una delle due categorie: inefficaci o orribilmente dolorosi E inefficace, con i farmacisti che prescrivono denti di cinghiale, polmoni di volpe, corallo bianco macinato o una mastectomia completa sans anestetico.
"I primi rimedi tendevano a rientrare in una delle due categorie: inefficaci o orribilmente dolorosi E inefficaci".
Tutti i nostri trattamenti moderni richiedono una conoscenza molto più dettagliata dell'anatomia umana. Opera innovativa di William Harvey nel 1628 (circolazione sanguigna), Anton van Leeuwenhoek nel 1676 (scoperta batteri) e William Morton nel 1846 (anestesia generale) gettarono le basi per il cancro moderno ricerca.
Diverse osservazioni sono state fatte tra quelle date, incluso il legame tra tabacco (tabacco da fiuto, in particolare) e cancro nel 1761, e alcuni lavoratori sono più suscettibili alla malattia (gli spazzacamini erano ovviamente frequentemente esposti ad agenti cancerogeni nella loro linea di lavoro). Tuttavia, questa comprensione superficiale non ha impedito una diffusa disinformazione, con il primo ospedale oncologico francese costretto a lasciare Reims per paura che diffondesse la malattia in città.
La chirurgia ebbe risultati contrastanti alla fine del 1800, ma nel 1895 fu creata la prima radiografia e lo studente di medicina Emil Grubbe scoprì che le radiazioni potevano uccidere i tumori. La scienza alla base era un mistero e spesso causava nuovi tumori nel processo, non ultimo quello di Grubbe, che morì lui stesso di cancro alla veneranda età di 85 anni.
Dobbiamo ringraziare la prima guerra mondiale per il primo agente chemioterapico. La mostarda di azoto, un gas precedentemente utilizzato per avvelenare i soldati nelle trincee, si è rivelata efficace nel trattamento del linfoma. È stato ribattezzato Mustine ed è stato approvato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti nel 1949.
"La mostarda di azoto, un gas precedentemente utilizzato per avvelenare i soldati nelle trincee, è stata trovata efficace nel trattamento del linfoma".
Nel 1947 Sidney Farber – spesso definito il padre della chemioterapia – sembrava ottenere risultati miracolosi sulla leucemia con gli antifolati, farmaci che bloccano la crescita dei globuli bianchi. Mentre la malattia sarebbe tornata, le sue basi hanno gettato le basi per la prima combinazione multi-farmaco terapia 11 anni dopo, nel 1958, quando la leucemia fu curata con successo in tre prove all'American ospedali.
Chirurgia, radioterapia e farmaci forniscono le basi per il moderno trattamento del cancro, ma altri progressi ci hanno aiutato lungo la strada. Fino agli anni '70, una diagnosi richiedeva ancora un intervento chirurgico esplorativo per estrarre campioni di tessuto, prima che gli ultrasuoni e poi le fibre ottiche li eliminassero gradualmente. Allo stesso modo, la tecnologia informatica ha fornito la possibilità di compilare grandi quantità di dati sul cancro - ed è ancora vitale oggi, più recentemente con Cancer Cloud di Intel segnalato da Alphr qui.
Si spera che le vespe brasiliane segneranno un altro punto chiave nella storia del cancro e ne faranno un ricordo del passato.
Immagini: Ministro2009, Tatiana Bulyonkova, Jeff Dal, Dominio pubblico, E Istituto nazionale contro i tumori utilizzato sotto Creative Commons
