della NASA innovativo studio sui gemelli ha rivelato che i viaggi nello spazio provocano un aumento della metilazione del DNA, il processo mediante il quale i geni vengono attivati e disattivati. L'esclusivo progetto di ricerca ha visto l'astronauta della NASA Scott Kelly trascorrere un anno nello spazio internazionale Station mentre suo fratello gemello Mark Kelly, un astronauta della NASA in pensione, è rimasto sulla Terra per fungere da controllo. I risultati dello studio apriranno la strada a future missioni su Marte aiutandoci a capire in che modo i viaggi spaziali di lunga durata influenzano il corpo umano.
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Da quando Scott Kelly è tornato dal suo soggiorno di 340 giorni sulla ISS, i ricercatori della NASA hanno raccolto e analizzato campioni dei due fratelli alla ricerca di correlazioni. “Alcune delle cose più eccitanti che abbiamo visto osservando l'espressione genica nello spazio è che vediamo davvero un esplosione, come fuochi d'artificio che decollano, non appena il corpo umano entra nello spazio", ha detto il ricercatore principale dello studio sui gemelli Chris Massone.
“Con questo studio, abbiamo visto migliaia e migliaia di geni cambiare il modo in cui vengono attivati e disattivati. Ciò accade non appena un astronauta entra nello spazio e parte dell'attività persiste temporaneamente al ritorno sulla Terra".
La permanenza di Kelly sulla stazione spaziale ha anche costituito la base della "Missione di un anno" in cui lui e il cosmonauta russo Mikhail Kornienko sono rimasti sulla ISS per quasi 12 mesi. La maggior parte degli astronauti rimane sulla ISS solo per un massimo di sei mesi.
L'anno scorso, è stato rivelato che Scott Kelly aveva guadagnato due pollici di altezza durante la sua permanenza a bordo del laboratorio orbitante, grazie all'ambiente di microgravità. I ricercatori presteranno anche molta attenzione ai cambiamenti nella vista di Kelly, un risultato comune di lunghe missioni nello spazio. L'anno scorso, uno studio ha concluso che i problemi alla vista negli astronauti sono dovuti al liquido cerebrospinale (CSF), che di solito protegge il cervello e il midollo spinale. Mentre il CSF è abituato ad adattarsi alle diverse posizioni del corpo, viene confuso dalla mancanza di cambiamenti di pressione legati alla postura causati dal fluttuare in assenza di gravità.
Il viaggio su Marte durerà circa 30 mesi, quindi una chiara comprensione di cosa sia un soggiorno così lungo lo spazio potrebbe fare al corpo è vitale in modo che gli esperti possano trovare modi per prevenire o affrontare il i cambiamenti. The Twins Study sta studiando gli effetti a breve e lungo termine della microgravità e delle radiazioni spaziali, insieme alle ramificazioni mentali dell'essere rinchiusi in un veicolo spaziale per così tanto tempo.
"Questo studio rappresenta una delle visioni più complete della biologia umana", ha detto Mason. “In realtà pone le basi per comprendere i rischi molecolari per i viaggi nello spazio, nonché i modi per proteggere e riparare potenzialmente quei cambiamenti genetici”.
I risultati completi dello studio Twins dovrebbero essere pubblicati nel 2018.
