Uber sta ottenendo di nuovo titoli negativi. L'ultima polemica su Uber? È stato rivelato che la società di ride sharing ha utilizzato un software personalizzato per evitare le forze dell'ordine. L'applicazione, nota come Greyball, non aiuta i conducenti a evitare la polizia o eludere la cattura, ma li protegge dalle autorità che eseguono operazioni di puntura su conducenti ignari.
A seconda di dove un utente richiede un ritiro Uber, Greyball è progettato per capire quanto è probabile che sia quella persona violare i termini di servizio di Uber e mostrare l'assenza di Uber disponibili o auto "fantasma" per mostrare quanto sia occupato il servizio attualmente è. Il suo scopo è ingannare le autorità che si sono opposte a Uber in una particolare città o in modo che i suoi autisti possano operare senza interruzioni, anche nelle città in cui la società non era stata approvata.
Uber ha confermato l'esistenza di Greyball venerdì e ha affermato che il sistema era ancora in uso, anche se in una forma minore rispetto a quanto era stato utilizzato in precedenza mentre la società si espandeva in nuove città. Una portavoce di Uber ha anche confermato che Greyball è stato implementato solo per proteggere i suoi conducenti e utenti di app da interruzioni da parte delle forze dell'ordine.
Uber descrive Greyball come un programma che "nega le richieste di passaggio a utenti fraudolenti che violano i nostri termini di servizio, indipendentemente dal fatto che si tratti di persone che mirano per danneggiare fisicamente i conducenti, i concorrenti che cercano di interrompere le nostre operazioni o gli avversari che colludono con i funzionari su "punture" segrete intese a intrappolare autisti".
Il New York Times (via Primo post) riporta che Greyball è utilizzato attivamente a Boston, Parigi e Las Vegas con città in Australia, Cina, Italia e Corea del Sud che utilizzano anche la tecnologia.
Molti hanno chiamato prematuramente Greyball un altro chiodo nella bara di Uber, seguendo regolarmente accuse di molestie sessuali e cattivo trattamento dei suoi conducenti. Anche il recente sfogo video del CEO di Uber Travis Kalanick a un autista Uber non ha aiutato l'immagine dell'azienda negli ultimi tempi. Ma, come ci si potrebbe aspettare, le autorità statunitensi sembrano schierarsi contro Uber su Greyball con il portavoce dell'ufficio dei trasporti di Portland Oregon che afferma che Greyball è stato uno "sforzo per minare i nostri sforzi per proteggere il pubblico" - che è un'affermazione piuttosto radicale da usare contro uno strumento progettato per aiutare a porre fine utenti.
Greyball è certamente un modo losco di fare affari, specialmente se i rapporti sugli ingegneri di Uber mettono insieme un elenco di città account ufficiali sui social media e prevedere il numero di telefoni a buon mercato che le forze dell'ordine potrebbero utilizzare, ma non è niente illegale. In effetti, dipingere Greyball come negativo nei confronti di Uber significa fraintendere totalmente i suoi clienti.
Mentre le accuse di molestie sessuali portano peso e preoccupazione per molti clienti Uber, Uber crea un programma per evitare interruzioni del servizio è sicuramente un vantaggio. Le persone vogliono un trasporto economico, semplice ed efficiente, qualcosa che molte altre compagnie di taxi sharing e noleggio privato sembrano non essere in grado di soddisfare.
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La verità è che Uber fornisce un servizio che le persone desiderano. Se deve ricorrere a pratiche alquanto discutibili, ma apparentemente innocue, per mantenere quel servizio in ordine, allora è comprensibile che lo faccia. Lavoriamo in una società di domanda e offerta: se non ci fosse un disperato bisogno dei servizi di Uber – e se i governi locali fossero meno ostili a Uber – Greyball non sarebbe mai stato necessario.
Alla fine, però, lo sappiamo sia tu che io, che sia alimentato da Greyball o meno, la prossima volta che esci dopo mezzanotte dall'altra parte della città, sarà un Uber a venirti a prendere. E quella comodità non arriva senza i suoi dossi (figurativi) sulla strada.
